"Nadie nace diciendo que quiere ser presidente de un sindicato", recordó el presidente del Local 506, Scott Slawson, a sus compañeros miembros de la Junta Ejecutiva General (GEB) de UE durante la reunión de la junta los días 25 y 26 de enero. A lo largo de los dos días, los miembros de la junta y los funcionarios nacionales repetidamente enfatizaron la importancia de brindar a los miembros de la UE las habilidades para administrar sus propios sindicatos locales sin depender del personal, y las medidas que el Sindicato Nacional, y muchos sindicatos locales, están tomando medidas para que eso suceda.
Durante el Informe de Educación, el Presidente General Carl Rosen informó que él, el Director de Organización Mark Meinster y Slawson realizaron una capacitación intensiva para los tres altos funcionarios del nuevo UE Local 256 (MIT-GSU), que recientemente cerró un primer contrato que cubre a 3.800 graduados, trabajadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, sobre la historia y los principios de la UE. "Una semana después", dijo Rosen, "trajeron a la otra docena de miembros de su junta ejecutiva y ellos mismos dirigieron la capacitación". El Local 256 ahora está trabajando con otros locales en un programa educativo a nivel nacional para los nuevos miembros trabajadores graduados de la UE.
Los miembros del Local 256 también han dirigido capacitaciones sobre evaluaciones de huelgas para miembros tanto del Local 1122-NUGW en la Universidad Northwestern como del Local 1103-GSU en la Universidad de Chicago. Ambos locales del área de Chicago se están acercando al momento crítico en sus negociaciones para los primeros contratos de UE.
Las capacitaciones de evaluación de huelgas son parte de una cultura entre los nuevos trabajadores graduados locales de UE de capacitarse entre sí, informó Rosen. Los nuevos lugareños están compartiendo experiencias, desarrollando prácticas y materiales comunes y fortaleciendo su capacidad para librar luchas militantes.
Los trabajadores graduados también están aprendiendo de locales establecidos en otras industrias. Tanto el presidente del Local 506, Scott Slawson, como la agente comercial del Local 618, Janet Gray, desempeñaron un papel clave en la capacitación de los nuevos funcionarios del Local 256, y el Local 1008 llevó a cabo una capacitación para varios trabajadores locales graduados sobre los derechos de Weingarten. (Los locales 506 y 618 representan a los trabajadores de la planta de locomotoras Wabtec en Erie, Pensilvania; el Local 1008 representa a los trabajadores subcontratados federales en Laguna Niguel, California).
Meinster agregó que los locales de la Ley de Contratos de Servicio de la UE (trabajadores contratados federalmente) se reúnen con regularidad y que los Locales 1008 y 728 recientemente realizaron una capacitación para otros locales de SCA sobre cómo dar la bienvenida a nuevos miembros al lugar de trabajo. Dijo que el Sindicato Nacional está interesado en apoyar oportunidades similares de capacitación interlocal, porque "es mucho más eficaz que los miembros capaciten a los miembros".
Margaret Dabrowski, Local 222, y Scott Slawson, Local 506.
Sobre un tema similar, el Secretario-Tesorero General, Andrew Dinkelaker, dirigió un extenso debate el viernes por la mañana sobre cómo maximizar la participación democrática de los locales en la toma de decisiones y las elecciones a nivel nacional y regional.
"Sólo así los sindicatos van a crecer sustancialmente en este país"
La actividad dirigida por los miembros también fue un tema en el Informe Organizacional del Director de Organización Meinster. "Nuestro modelo consiste cada vez más en poner el poder en manos de los trabajadores que se están organizando [y] hacer que el personal los ayude", dijo. "Es la única manera de que los sindicatos crezcan sustancialmente en este país". Señaló que el año pasado, incluso con una importante nueva organización por parte de la UE y otros sindicatos, el porcentaje de trabajadores sindicalizados en los EE.UU estaba cayendo. La única manera de revertir la disminución de la densidad sindical, dijo Meinster, es si "millones de miembros sindicales" asumen un papel en el proceso de organización.
Repasó el progreso que se está realizando hacia los primeros contratos de UE en siete locales de trabajadores graduados en todo el país, el más reciente de los cuales, 3200 trabajadores de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, se unieron a UE en noviembre. Al igual que otras campañas de trabajadores graduados de la UE, la campaña de Cornell fue dirigida por un fuerte comité organizador de los propios trabajadores, y recibieron asistencia de otros trabajadores graduados de la UE locales.
Sin embargo, los trabajadores graduados no son los únicos miembros de base de la UE que toman la iniciativa de atraer nuevos miembros al sindicato. En Williamsburg, Kentucky, el presidente del Local 728, Kevin White, ayudó a un grupo de trabajadores de mantenimiento del Centro Consular de Kentucky a organizarse y obtener el reconocimiento voluntario de su empleador, PacArctic.
Meinster también informó sobre la organización de la UE entre los trabajadores municipales en la región de Tidewater de Virginia, donde trabajadores de varias ciudades se reunieron recientemente en Norfolk para una marcha relacionada con el Dr. Martin Luther King hijo. Jornada para exigir la negociación colectiva.
"Estamos luchando por los mismos derechos para todos y la mejor manera de hacerlo es tener representación"
El jueves por la tarde, Meinster dirigió una discusión sobre formas de hacer que el liderazgo del sindicato sea más representativo tanto de los miembros como de la clase trabajadora en general. Los miembros de la junta se dividieron en cuatro grupos para hablar sobre cuatro grandes preguntas: cómo alentar más activamente a las mujeres y personas de color a postularse para puestos de liderazgo; los desafíos o barreras que podrían existir para las mujeres y las personas de color al buscar roles de liderazgo dentro del sindicato; programas de formación y tutoría; y medidas para crear un entorno más inclusivo y acogedor para todos los miembros.
En la discusión que siguió, los líderes de la UE fueron francos sobre los desafíos que enfrentan las mujeres y las personas de color. Margaret Dabrowski, Local 222, señaló que "no se anima a las niñas a hablar en la escuela". Jessica Van Eman, Local 1477, agregó que las voces de los hombres a menudo se escuchan más que las de las mujeres. Diana Martínez, Local 1077, señaló que como mujer latina, "no hay otras como yo en esta junta".
Scott Slawson, Local 506, dijo que los "sesgos sociales" (racismo, sexismo, homofobia y transfobia) desempeñan un papel a la hora de disuadir a las personas de postularse para cargos públicos. "No podemos ignorar el pasado, no podemos ignorar lo que está sucediendo en Estados Unidos", dijo. "Se trata de discutirlo y tener una conversación y luego escucharse verdaderamente unos a otros también, y hay que estar dispuesto a hacerlo".
Bud Decker, Local 329.
Bud Decker, Local 329, especuló que, en fábricas principalmente blancas y masculinas como la suya, las mujeres y los miembros de color podrían pensar: "si me postulo para [un puesto sindical], no votarán por mí". Dijo: "Creo que tenemos que difundir el mensaje de que, si te postulas y eres la persona adecuada para el puesto", los miembros de la UE apoyarán a ese candidato, independientemente de su raza o género.
Meinster reconoció que "la cultura del sindicato a veces puede resultar difícil para la gente", pero los miembros del GEB ofrecieron una serie de sugerencias creativas para ayudar a dar la bienvenida a los miembros al sindicato. Dabrowski sugirió conseguir más información en las tiendas sobre oportunidades educativas. Mike Tomaloff, Local 1186, informando desde su grupo de discusión, sugirió una serie de videos de varios miembros de la UE hablando sobre por qué están involucrados con el sindicato. Antwon Gibson, Local 610, dijo que es importante asegurarse de que los miembros actuales conozcan la historia de UE de luchar contra la discriminación y unir a todos los trabajadores. "Eso es una gran parte de dar la bienvenida a nuevos miembros".
Antwon Gibson, Local 610.
El presidente de la Región Oriental, George Waksmunski, enfatizó la importancia de asegurarse de que todos los miembros de la UE entiendan que tener un liderazgo diverso y representativo es una parte clave para tener una unión fuerte. Slawson apoyó este punto y dijo que "una de las conversaciones que he tenido con nuestros propios miembros [es] entender que la sociedad, las corporaciones, el gobierno quieren ponernos en estas pequeñas cajas" etiquetadas por raza, género, sexo orientación y otras identidades. "El sindicato es lo contrario de eso".
Slawson concluyó: "Como sindicato, luchamos por los mismos derechos para todos, y la mejor manera de hacerlo es tener esa representación".
Aliados políticos bajo ataque
En su Informe de Acción Política, el Presidente Rosen señaló que la congresista Summer Lee (D-PA), aliada cercana de la UE, junto con muchos otros de los miembros del Congreso más favorables a los trabajadores, están bajo ataque de fuerzas de derecha con mucho dinero y serán enfrentarse a oponentes bien financiados en sus primarias esta primavera. El congresista Chuy García (D-IL), otro aliado cercano de la UE, también puede estar enfrentando un desafío primario similar. UE emitirá un folleto para asegurarse de que los miembros conozcan el historial de Lee en defensa de los trabajadores.
Los miembros del GEB también discutieron el dilema que enfrentarán los trabajadores en el otoño, ya que se verán obligados a elegir entre el decepcionante, Joe Biden, o Donald Trump, quien ha prometido utilizar al gobierno para castigar a sus supuestos enemigos si regresa al poder.
El Presidente Rosen informó sobre el desarrollo de la Red Nacional para un Alto el Fuego. Nueve sindicatos nacionales que representan a seis millones de trabajadores han pedido un alto el fuego en Gaza, lo que, según Rosen, es importante tanto desde un punto de vista moral como desde un punto de vista político práctico: el apoyo incondicional de Biden a la guerra de Israel está poniendo en peligro sus propias posibilidades de re- elección.
Reunido a mitad del año fiscal del sindicato, el GEB revisó cuidadosamente el presupuesto y las finanzas del sindicato. También escucharon informes sobre la segunda cohorte recientemente completada del Programa de Desarrollo de Liderazgo y Personal y el próximo Proyecto de Liderazgo de Mujeres de la UE. Se renovaron las afiliaciones de la UE con la Campaña Laboral por el Pagador Único y la federación sindical global IndustriALL.