Del 6 al 9 de noviembre, los trabajadores graduados de la Universidad de Cornell votaron con una mayoría del 96 por ciento para formar un sindicato con United Electrical, Radio and Machine Workers of America; 1.873 trabajadores de la ciudad votaron a favor y 80 votaron en contra; Votó el 60 por ciento de los votantes elegibles. Los resultados fueron ratificados por la NLRB el 20 de noviembre. Cornell Graduate Students United-UE ahora representa a más de 3.000 trabajadores graduados en Ithaca, Ginebra y la ciudad de Nueva York.
Esta victoria sigue a una campaña fallida en 2017, en la que los trabajadores de la ciudad de Cornell votaron a favor de no sindicalizarse en la Federación Estadounidense de Maestros (919 votaron en contra; 856 votaron a favor). Posteriormente, la NLRB dictaminó que Cornell violó el requisito de la Ley Nacional de Relaciones Laborales de "condiciones de laboratorio" justas en una elección sindical. La decana de la escuela de posgrado, Barbara Knuth, envió un correo electrónico en vísperas de las elecciones que implicaba que los trabajadores de la ciudad podrían perder sus trabajos por votar a favor del sindicato.
La decana Knuth permaneció como decano de estudiantes durante otros dos años. Otros administradores y profesores expresaron sentimientos similares a través de muchos canales diferentes. Los profesores de varios departamentos dijeron a los trabajadores de la ciudad que serían eliminados de sus programas si votaban sí a un sindicato. La campaña antisindical dirigida por Cornell fue increíblemente dañina y su impacto impregnó la conciencia de la ciudad durante años.
Inadecuado e injusto
Si bien los trabajadores de la ciudad realizaron algunas campañas más pequeñas en 2018 y 2019 sobre salud mental, atención médica y otros temas, nuestra organización comenzó en serio en el otoño de 2020 debido al trato injusto cada vez más flagrante de Cornell hacia los trabajadores de la ciudad. Durante el apogeo de la pandemia, los trabajadores graduados de Cornell se vieron obligados a regresar a la enseñanza y la investigación en el campus sin las protecciones adecuadas. La universidad también negó solicitudes de adaptaciones a través de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). En la primavera de 2021, más de 500 trabajadores de la ciudad participaron en una campaña fotográfica para pedir a Cornell que aumentara las protecciones durante el COVID-19.
Cornell también estaba fallando a los trabajadores de posgrado con respecto a la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) de una manera particularmente notable después de 2020. Las instituciones predominantemente blancas han estado luchando para garantizar que los estudiantes de raza, etnia, socioeconomía, género, capacidad y las identidades de orientación sexual tienen las mismas oportunidades, apoyo y protección que sus pares blancos, de clase alta, sanos, masculinos y heterosexuales.
Cornell depende de los trabajadores urbanos marginados para hacer el trabajo de transformar Cornell en un lugar habitable para otros trabajadores marginados. Estos trabajadores esenciales también son los que tienen más probabilidades de sufrir acoso y discriminación debido a este trabajo no remunerado, pero a menudo tienen incluso menos protección. Además, la universidad intentó enfrentar a trabajadores de diferentes organizaciones DEI y de entornos marginados entre sí para competir por apoyo y recursos limitados. Muchos estudiantes activistas, al ver cómo el mundo exigía un cambio después del asesinato de George Floyd, se desilusionaron con los mecanismos internos de cambio de Cornell cuando se les negó incluso los cambios más mezquinos.
En medio de innumerables promesas incumplidas con respecto a las iniciativas de DEI, en la primavera de 2021, los trabajadores de la ciudad se manifestaron para exigir una compensación por el trabajo de DEI y otras cuestiones de diversidad. Para muchos trabajadores de la ciudad, esta manifestación fue una de las primeras veces que pudieron conectarse con otros trabajadores en torno a su preocupación compartida y ver la amplitud de su lucha. Quedó muy claro que nosotros, como trabajadores de la ciudad, teníamos las soluciones a estos problemas generalizados, pero carecíamos del aparato legal para obligar a la universidad a implementarlas.
En el año académico 2021-2022, los organizadores de la ciudad trabajaron diligentemente para comprender mejor los problemas que enfrentan los trabajadores de la ciudad y construir conexiones en todo el campus. También hablamos de las reservas de nuestros compañeros de trabajo ante la retórica antisindical de las administraciones en las elecciones anteriores.
En el año académico 2022-2023, realizamos dos campañas temáticas que conectaron a los trabajadores de la ciudad. El 11 de noviembre de 2022, más de doscientos trabajadores municipales se manifestaron bajo el frío y la lluvia durante dos horas para exigir salarios justos. Los oradores discutieron la precariedad financiera que enfrentan sin financiamiento garantizado para el verano, reglas poco claras sobre el pago de becas externas (que cuestan miles de dólares a los estudiantes que ganaron becas prestigiosas) y otros temas. Muchos estudiantes expresaron que no podrían permitirse el lujo de trabajar para Cornell sin algún tipo de red de seguridad financiera o sin endeudarse, lo que contradice directamente el lema de Cornell de "Cualquier persona, cualquier estudio".
Poco después, la universidad anunció aumentos en la financiación, principalmente un aumento del ocho por ciento, el mayor que habían otorgado a los trabajadores graduados desde 2006. El aumento fue insuficiente: no entró en vigor hasta el otoño de 2023, la inflación había estado por encima del siete por ciento durante dos años. años, los costos de la vivienda en Ithaca habían aumentado un 12,3 por ciento durante dos años, y el monto del estipendio había estado por debajo del salario digno durante años. Además, el ocho por ciento fue un aumento del estipendio mínimo de posgrado de Cornell, lo que significa que para cualquier trabajador con un estipendio más alto, como en ciertos campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), estaba más cerca de un aumento del cinco por ciento.
Marcha de más de una milla
Foto: Jess Ness.
El 24 de marzo de 2023, más de 400 trabajadores de la ciudad se manifestaron para demostrar que el ocho por ciento no es suficiente. Trabajadores de toda la universidad marcharon más de una milla, reuniéndose en una sola fila, para protestar frente a la reunión de la Junta Directiva. Los trabajadores de la ciudad llenaron la plaza frente al edificio mientras los administradores vestidos de traje observaban cómo se desarrollaba nuestra manifestación a través de las paredes de vidrio del atrio de la Escuela de Veterinaria. Los oradores compartieron sus experiencias en la lucha para cubrir las necesidades básicas (conformarse con viviendas inseguras en Ithaca, no poder pagar pases de estacionamiento para discapacitados mientras se recuperaban de una pierna rota, mientras cientos de trabajadores de la ciudad cantaban y sostenían carteles detrás de ellos. En un solo día hábil, Cornell anunció que ofrecería más estacionamiento para los trabajadores municipales con ayudantías, y el Departamento de Literatura en Inglés anunció que garantizaría seis años de financiación en lugar de los cinco años anteriores.
En el verano de 2023, lanzamos una encuesta para comprender los problemas que enfrentan los trabajadores de la ciudad en todo el campus. Más de 1.200 trabajadores de la ciudad respondieron. Esas respuestas, así como nuestras conversaciones organizativas de los tres años anteriores, se convirtieron en la base de nuestra plataforma de seis puntos. A pesar de la gran diversidad de tipos de investigación, enseñanza y servicio en más de 100 campos de posgrado, Cornell estaba fallando a los trabajadores de este tipo de estudios, de manera similar. Estamos luchando por una cobertura y accesibilidad integral de la atención médica, seguridad y equidad en el lugar de trabajo, salarios y compensaciones justas, viviendas y transporte accesibles, apoyo a los trabajadores internacionales y apoyo a los padres y cuidadores.
El 6 de septiembre, CGSU comenzó oficialmente una campaña para recolectar tarjetas de membresía de la UE a las 7 am y realizó una manifestación para firmar tarjetas bajo el sol del mediodía a 90 grados de calor. En seis horas, más de mil trabajadores municipales habían firmado sus tarjetas; Más de 1.700 tarjetas firmadas antes del final del primer día. Los trabajadores de la ciudad orgullosos y emocionados inundaron el campus y las redes sociales. En veinte días, más de 2.500 trabajadores de la ciudad, una gran mayoría de la unidad negociadora, habían firmado tarjetas.
El 29 de septiembre, simultáneamente le pedimos a Cornell que reconociera nuestro sindicato voluntariamente, lo cual no hicieron, y solicitamos una elección ante la NLRB. La organización no se detuvo ahí. Siguiendo el ejemplo del MIT, la Universidad de Minnesota, Northwestern, la Universidad Johns Hopkins y otros centros de posgrado de la UE, lanzamos nuestra Petición Vote Sí, y más de 1.600 trabajadores graduados (la mayoría de votantes elegibles) firmaron. Los trabajadores de la ciudad continuaron organizando conversaciones con otros trabajadores de la ciudad y discutiendo temas en las redes sociales.
Foto: Gina Goico.
El 6 de noviembre, exactamente dos meses después de que comenzamos nuestra colecta de tarjetas, se abrieron las urnas. El jueves 9 de noviembre, los funcionarios de la NLRB leyeron 1.873 votos "sí" frente a administradores universitarios, organizadores municipales y otros trabajadores municipales que los apoyaban.
La antisindical derrotada
En cada etapa de nuestra campaña, las conversaciones individuales con trabajadores municipales de toda la universidad fueron cruciales. Desde 2020, hemos tenido muchos organizadores dedicados y eficaces en los campos STEM, donde Cornell concentró gran parte de sus esfuerzos antisindicales en 2017. UE es el sindicato para todos, y nuestros esfuerzos exitosos para involucrar las disciplinas STEM frente a esfuerzos constantes dividir a los graduados en facciones muestra la importancia de este trabajo y la amenaza de un ejemplo positivo. Estamos especialmente agradecidos con el Centro de Trabajadores del Condado de Tompkins por permitirnos usar su espacio para que pudiéramos llamar a nuestros trabajadores sobre las próximas acciones y capacitar a nuevos organizadores.
Elegimos afiliarnos a UE porque comparten nuestro compromiso con la autonomía de las bases y porque tienen un historial impresionante con los sindicatos de trabajadores de la ciudad, incluida la presión para que se incluya a becarios en la unidad de negociación de la Universidad Johns Hopkins para TRU-UE. . CGSU-UE está encantado de unirse a los trabajadores locales de la ciudad de la UE en doce campus en nueve estados y aprender de su organización. Esperamos tener una relación de negociación productiva con Cornell. Estamos entusiasmados de que los trabajadores graduados tengan las condiciones materiales que necesitan para realizar la increíble investigación y enseñanza que los trajo a Cornell. Estamos encantados de unirnos al movimiento laboral más amplio con la UE.