Aunque no pudieron reunirse en persona debido a la pandemia de COVID-19, más de 100 delegados de la UE de los EE. UU. Celebraron una exitosa convención virtual del 20 al 24 de septiembre, con toda la inspiración, la educación, la democracia y la solidaridad de una convención regular de UE. A ellos se unieron decenas de invitados, incluidos miembros de base, nuevos miembros de la UE de campañas de organización recientes, funcionarios y personal de UE jubilados e invitados de los sindicatos aliados Unifor (Canadá) y FAT (México).
Como señaló el presidente general de la UE, Carl Rosen, al inaugurar la convención, una reunión virtual no fue la primera opción del liderazgo de UE, y cuando las vacunas COVID-19 estuvieron disponibles en la primavera y los casos en los EE. UU. Comenzaron a disminuir, la junta ejecutiva general del sindicato hizo planes para una convención en persona en Pittsburgh. Sin embargo, con la propagación de la variante Delta aumentando los casos nuevamente a fines del verano, tomaron la difícil decisión de realizar la convención en línea.
Al final de la semana, Rosen indicó que la reunión fue un éxito y agradeció a los delegados “por una convención tremendamente productiva. Tuvimos el tipo de debates democráticos sobre políticas y dirección que son necesarios para ser una verdadera unión de base”.
“Realmente quiero felicitarlos a todos por su gran participación en esta Convención”, agregó el Director de Organización Gene Elk, “y por hacer de esta convención un éxito tan maravilloso en circunstancias difíciles. Ustedes se emocionaron en esta convención y me inspiraron, y espero que se hayan inspirado a ustedes mismos”.
Dado que la cantidad de delegados habría hecho que una reunión de Zoom regular fuera difícil de manejar, las sesiones principales de la convención se llevaron a cabo como un seminario web de Zoom, con solo el orador actual, los miembros de los comités que redactan informes y los funcionarios nacionales en la pantalla. Sin embargo, en un esfuerzo por hacer que el evento fuera lo más participativo posible y ayudar a los delegados a ver quién más estaba “en la sala”, diferentes grupos geográficos de miembros se subieron “al escenario” al comienzo de cada mañana y varias sesiones de la tarde, dando les dio la oportunidad de saludar a otros delegados y participar en el canto de “¿Quiénes somos? UE!”.
“Liderando a nuestros miembros y la clase trabajadora en general en tiempos difíciles”
La convención se inauguró a las 11 a. m. hora del Este el lunes por la mañana; uno de los desafíos de realizar la convención en línea fue acomodar el hecho de que la membresía de UE abarca las cuatro zonas horarias continentales de los EE. UU. a las ocho de la mañana.
La pastora Erin Jones, de Hot Metal Bridge Faith Community del sur de Pittsburgh, dio la invocación. Haciendo eco del tema de la convención de “Liderar en tiempos difíciles”, dijo Jones sobre el año pasado, “Es realmente difícil saber qué hacer con tanta pesadez, devastación y dolor”. Pero, dijo, “pongo mi esperanza en un Dios solidario, que no huye de los tiempos difíciles, que ciertamente no hace que enseñen alguna lección cósmica sádica, sino un Dios que llora y se duele con nosotros y luego nos da el poder para caminar hacia el futuro “. “Santo”, dijo, “bendice esta convención mientras trabajan para encontrar el camino para caminar juntos con valentía hacia un futuro incierto y difícil”.
Los delegados fueron recibidos por el representante estatal Ed Gainey, quien ganó las primarias demócratas para alcalde de Pittsburgh en mayo, derrocando al titular Bill Peduto. Gainey hizo asumir al poderoso conglomerado de salud UPMC como centro de su campaña, con el apoyo de UE Local 667. En sus comentarios, Gainey agradeció a UE por el apoyo que recibió en las primarias y “por todo el trabajo que hacen por todos los trabajadores.”
“Cuanto más fuerte es la unión, más fuerte es la nación, más fuertes somos juntos. Y cuando somos fuertes juntos, podemos asegurarnos de conseguir trabajos bien remunerados para las personas, que los laborantes trabajen en entornos seguros, y eso comienza con ustedes”.
John Miles, Local 506 y Delores Phillips, Local 1118, fueron nombrados “sargentos en armas”. En el discurso del presidente, Rosen dijo a los delegados: “Al reunirnos hoy, virtualmente, nos enfrentamos a tiempos difíciles, tanto para los trabajadores en general como para nuestro sindicato en particular. La pandemia de COVID-19, por supuesto, nos ha cobrado un precio personal a muchos de nosotros. Pero también ha expuesto en forma cruda muchas de las formas en que el sistema capitalista regularmente inflige un precio personal a los miembros de la clase trabajadora”.
Desde el fin de la expansión de las prestaciones por desempleo y la moratoria de desalojos hasta los estragos del cambio climático y las amenazas a los derechos de voto, Rosen detalló las formas en que la dominación corporativa de la sociedad hace que los tiempos difíciles sean aún más difíciles para la clase trabajadora.
“Afortunadamente”, continuó, “tienes un sindicato que no está tomando este abuso como algo dado. Tenemos soluciones y luchamos por ellas. Esa es la parte de liderar”. Revisó cómo los locales de la UE han ganado protecciones y beneficios contra la pandemia, y ganancias significativas en los contratos, a través de una lucha agresiva, junto con las ganancias de UE en la organización y los primeros contratos.
A pesar de la pandemia que limita los viajes y las reuniones en persona, UE se ha aferrado a su principio de control de base: “esta misma convención”, dijo, “se lleva a cabo virtualmente, pero de una manera destinada a maximizar el control democrático total por parte de los delegados”. Esto es un testimonio de nuestro liderazgo en el control de las bases, especialmente en un momento en el que muchos sindicatos han utilizado la pandemia como excusa para realizar sus convenciones como espectáculos en línea con poca o ninguna participación de los delegados en la toma de decisiones”.
Rosen también habló sobre el trabajo de UE durante los últimos dos años en la búsqueda de la acción política independiente, la solidaridad internacional y la unión de todos los trabajadores, que, junto con la lucha agresiva y el control de las bases, conforman los cinco principios básicos que UE esbozó en el folleto Sindicalismo Ellos y Nosotros estadounidense en 2020.
“Eso es lo que significa ‘ellos y nosotros el sindicalismo’ para nosotros cuando damos liderazgo en tiempos difíciles. La única forma de desafiar el equilibrio de poder en este país es organizar a la clase trabajadora para que se levante”.
“Así que sí, estamos viviendo en tiempos difíciles para los trabajadores, pero también estamos guiando a nuestros miembros y a la clase trabajadora en general a través de esos tiempos, con una visión y un plan que traerá mejores días por delante, días en los que los trabajadores ganarán más de manera justa, que es lo que merecen”.
Después de la sesión de la mañana, los delegados se dirigieron a reuniones separadas de Zoom para los diversos comités de la convención: Resoluciones, Constitución, Organización, Publicidad y Educación, y el Comité de Acción Política, que toma las resoluciones políticas seleccionadas de la UE y desarrolla un plan de acción para el sindicato para los próximos dos años. Este año, el Comité de Acción de Políticas discutió Medicare para Todos, la importancia de luchar por los derechos de voto y el nuevo Programa de Desarrollo de Liderazgo y Personal de UE, que tiene como objetivo desarrollar las habilidades de liderazgo de los miembros de UE de orígenes raciales y étnicos que actualmente están subrepresentados en liderazgo de UE o en el personal del sindicato.
Organización de la convención de discursos de “héroes” de todo el país en vídeo
En su informe organizativo final para una convención de la UE antes de su jubilación a finales de octubre, el director de Organización, Gene Elk, dio una descripción general de lo que llamó “uno de los períodos más fructíferos para la organización en la UE que yo pueda recordar”.
“A pesar de la pandemia y a pesar de los escandalosos ataques contra el movimiento sindical, me enorgullece decir que la organización está viva y coleando en UE”, dijo Elk a los delegados. “Ni la pandemia ni el ataque de la derecha pudieron impedirnos llevar a cabo la misión de UE de organizar lo desorganizado”.
Durante su informe, Elk presentó la convención de UE a “caras nuevas y brillantes de UE” por medio de trece videos, de una amplia diversidad de lugares de trabajo, desde escuelas K-12 y educación superior hasta contratistas gubernamentales, servicios humanos y de salud, cooperativas de alimentos, conductores de ferrocarriles, asistentes legales y productores de bebidas. “En total”, informó Elk, “UE está agregando miles de nuevos miembros en Wisconsin, Nueva Jersey, Connecticut, Pensilvania, Carolina del Norte, Kentucky, Nuevo México y California”. Los trabajadores en los videos, dijo Elk, “son todos héroes, y los felicitamos por su valentía y activismo y les damos la bienvenida a UE”.
Elk concluyó el informe de organización recordando a los delegados: “Por favor, nunca pierdan de vista el hecho de que cuando nos organizamos, damos más poder a la clase trabajadora y revitalizamos a UE con nuevos líderes. No dejes que nadie te diga lo contrario. Durante los últimos 85 años UE ha estado a la vanguardia del movimiento sindical porque tenemos una clara visión política y social que da esperanza para un futuro mejor… un mundo mejor, porque nuestros miembros dirigen este sindicato de abajo hacia arriba, y porque ponemos la organización en el centro de casi todo lo que hacemos”.
“Los patrones, las corporaciones y los enemigos de una clase trabajadora empoderada hicieron todo lo que pudieron para enterrar este sindicato. Nuestros predecesores mantuvieron viva esta unión, nos permitieron perseverar y ahora, una vez más, estamos creciendo”.
“Heredaste esta unión de ellos: Jim Matles, Florence Criley, Albert Fitzgerald, Ernie DeMaio, Tommy Quinn y muchos otros incondicionales de UE que pagaron un alto precio por su lealtad a UE y que lucharon por mantener viva esta unión. Nosotros, usted, tenemos la responsabilidad de seguir construyendo esta increíble unión”.
Nuevo Director de Organización
Los delegados eligieron al Representante Internacional Mark Meinster para suceder a Elk. Al dirigirse a la convención después de su elección, Meinster enfatizó su intención de trabajar con el Representante Internacional Greg Cross (quien también se postuló para el puesto) y aquellos que lo apoyaron. “Hay diferentes puntos de vista en esta unión sobre temas importantes y, hermanos y hermanas, eso es algo bueno, no debemos rehuir eso”, dijo. “Necesitamos un debate más abierto y respetuoso. Así es como nos volvemos más fuertes”.
“Porque todos sabemos que al final del día”, continuó Meinster, “somos hermanos y hermanas sindicales y, como muestra la historia de esta unión, nunca podemos permitirnos dividirnos”. Meinster señaló que, con su elección, los tres puestos de oficiales continúan siendo ocupados por hombres blancos. “Hermanos y hermanas, cambiemos eso”, dijo. “Trabajemos ahora para asegurarnos de que nuestro liderazgo en todos los niveles de esta Unión refleje nuestra membresía. Eso es más importante hoy que nunca, así que agradezco a los miembros por este increíble honor y espero estar con ustedes mientras trabajamos juntos para construir este gran sindicato”.
Los caucus industriales unen a los locales
Durante las últimas convenciones, los miembros de la UE de Hallcon y los locales de la Ley de Contratos de Servicio han aprovechado la oportunidad para reunirse y compartir experiencias después de las sesiones principales o durante los descansos. En la convención de este año, se hizo espacio oficialmente en el calendario para que todos los lugareños se unieran a los “grupos industriales”, grupos de los lugares que representan a los trabajadores de la misma industria. Además de los conductores de la tripulación ferroviaria y los trabajadores de la Ley de Contratos de Servicio, se llevaron a cabo asambleas de trabajadores de cooperativas, trabajadores de fabricación, trabajadores de servicios sociales y de salud, trabajadores del sector público y trabajadores de educación superior.
Cuando se les pidió que comentaran sobre las asambleas industriales en el chat de Zoom a la mañana siguiente, los delegados se mostraron positivos sobre la experiencia. Ezekiel Harouff, Local 123, escribió que el grupo de manufactura lo ayudó a darse cuenta de que “definitivamente no estamos solos en los problemas. ¡¡Estamos todos juntos en esto!!” David Droster, Local 1186, informó que el grupo de trabajadores de la cooperativa también mostró “cuán similar ha sido nuestra experiencia”. Leslie Riddle, Local 170, agregó que en el caucus del sector público aprendió “que todos tenemos algunas luchas importantes. Pero tenemos gente increíble que puede superar estas luchas y seguir construyendo esta unión”.
El grupo de mujeres se centra en la educación
El domingo antes de la inauguración oficial de la Convención, unas dos docenas de miembros de la UE se reunieron como parte del Caucus de Mujeres. Leslie Riddle, miembro del Local 170 y Junta General Ejecutiva (JGE) presidió la reunión.
Los líderes del caucus compartieron detalles sobre la recaudación de fondos de liderazgo femenino de Florence Criley, que contará con Larsene Taylor como oradora invitada el 10 de octubre. Taylor es ex presidenta de UE Local 150, ex miembro de la JGE y una activista comunitaria continua. Marie Lausch, Local 222 y varios otros miembros hablaron con admiración de Larsene y su trabajo y expresaron su entusiasmo por el evento.
El dinero recaudado durante este evento ayudará a enviar miembros de la UE a las diversas oportunidades de capacitación en liderazgo de mujeres sindicales que se llevan a cabo en todo el país cada año. Varios miembros de la UE asistieron a la Escuela Polk para Mujeres Trabajadoras 2021, que se llevó a cabo virtualmente este año. Compartieron con el caucus algunas de las cosas que aprendieron allí.
Brookli Potts, Local 119, asistió a la Escuela Polk y aprendió mucho sobre la historia laboral en Chicago, donde se basa el programa. Ella comentó que las luchas en Haymarket Square que llevaron al conflicto entre los trabajadores y la policía allí fueron impresionantes. “Esos líderes estaban luchando para trabajar sólo ocho horas al día, y también tener ocho horas para descansar y ocho para otras cosas. ¡Ojalá hubieran pedido sólo seis horas de trabajo en lugar de ocho!” Thayer Reed, Local 1186, Melissa Pelkey, Local 255 y Charlene Winchell, Presidenta de la Región Occidental, también asistieron a la Escuela Polk e informaron sobre sus experiencias.
Los miembros del caucus también revisaron la resolución presentada a la Convención por el Local 228, “La batalla por la igualdad de derechos de la mujer”, haciendo planes para hablar sobre la resolución y resaltar aspectos de la misma que eran importantes para ellas.
Luego, los miembros discutieron parte del trabajo que esperan que el caucus pueda realizar el próximo año, que se centrará en los programas educativos para los miembros.
Caucus afroamericano
El Caucus Afroamericano Negro también se reunió el domingo antes de la apertura oficial de la convención, luego de una serie de reuniones previas celebradas con un amplio grupo de miembros de base de los locales de todo el sindicato.
Angaza Laughinghouse, Local 150, le dijo a UE NEWS después de la convención que el caucus ha existido “desde que fui miembro de UE a fines de la década de 1990 y 2000, siempre iniciado por miembros afroamericanos de base y no personal o nuestros líderes nacionales”, pero que con la serie de reuniones de este año previas al caucus de la Convención, los miembros están” revitalizándolo y fortaleciéndolo para que podamos continuar haciendo nuestras importantes y necesarias contribuciones al sindicato nacional, nuestros locales y nuestro comunidades”.
Una de las principales prioridades del caucus es desarrollar la capacidad de liderazgo de los miembros afroamericanos de UE, no solo en sus locales sino en las regiones, el sindicato nacional y sus propios vecindarios y comunidades negras. Los miembros del caucus también discutieron cómo los sindicalistas afros, muchos de los cuales viven en comunidades principalmente afroamericanas, tienen un papel importante que desempeñar para aportar una perspectiva de clase trabajadora a los problemas que enfrentan sus comunidades.
Esos problemas incluyen la mala conducta policial y la brutalidad y los ataques a la “teoría crítica de la raza” (que en realidad es un esfuerzo por sacar la historia negra de las escuelas), la gentrificación y los derechos al voto. Organizar más sindicatos por el derecho a trabajar en el sur (donde vive el 58 por ciento de todos los afros), ganar los derechos de negociación colectiva y los derechos de las mujeres y de género también son temas importantes para el caucus.
El caucus también planea acercarse a los caucus de los sindicatos negros y los sindicatos de mayoría negra para aprender y compartir, incluido el Teamsters Black Caucus, la Asociación Internacional de Estibadores Local 1422 en Charleston, SC, el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes Local 10 en Oakland, CA, y otros.
Laughinghouse enfatizó que el Caucus Afroamericano es un cuerpo autodeterminado y autosuficiente de miembros de base, que ha seleccionado democráticamente su propio comité coordinador. El caucus planea reunirse nuevamente en octubre.
Democracia de control de base, en acción
Tras el informe financiero del secretario-tesorero Andrew Dinkelaker, y durante el debate sobre una enmienda constitucional sobre cuotas per cápita, los delegados mantuvieron una sólida discusión sobre las finanzas del sindicato. Mientras la convención se preparaba para votar para aceptar el informe financiero, Karen Rizzo, Local 613, se levantó para decir: “Tengo que decir que estoy orgullosa e impresionada de ser parte de un sindicato que puede discutir temas difíciles de manera abierta, honesta y objetiva”.
“He estado en la Junta General Ejecutiva (JGE) he estado en el comité de resoluciones, sé que estas cosas no son fáciles, en absoluto”, continuó Rizzo, “y una vez que hayas hecho el esfuerzo, sacar todo y tomarse todo el tiempo para ponerlo allí, puede ser desalentador que alguien haga una pregunta, pero todos están dispuestos a responder, todos están dispuestos a hablar. Yo también he sido una persona de opinión minoritaria y eso dificulta hablar”.
“Solo tengo que decir que estoy orgulloso de ser miembro de este sindicato, eso es todo”.
Además de las enmiendas constitucionales, los delegados debatieron y aprobaron las 25 resoluciones que conformarán la política de la UE para los próximos dos años. (La política de UE para 2021-23 está disponible en UE website (en inglés) en ueunion.org/ue-policy.)
La presidenta del Local 1121, Lisa Brown, hablando de su experiencia como delegada de la convención por primera vez, observó que con “todas estas [resoluciones] que hemos discutido durante la convención… nos ayudamos a cuidarnos unos a otros. Ese parece ser solo el núcleo de esta unión”.
“Les insto a todos a que lleven estas resoluciones a los miembros de sus locales”, dijo Marie Lausch, Local 222 a los delegados el último día de la convención. “En seis meses, regrese y tome un par de resoluciones, mírelas y diga, ¿qué estamos haciendo al respecto? Tomemos un punto y actuemos al respecto, en una de las resoluciones. Estos no son solo documentos viejos y muertos, son el elemento vital de nuestro sindicato”.
En sus comentarios finales, el secretario tesorero Dinkelaker expresó su “agradecimiento a todos los que estuvieron involucrados” en la convención, “incluso si usted fue un observador silencioso al margen”. “Ciertamente sé que todos tienen una contribución que hacer a esta organización y una contribución que hacer a este mundo. Y es cuestión de asegurarnos de que nos damos el espacio para brillar y apoyarnos mutuamente en nuestros esfuerzos por lograrlo, de modo que podamos seguir haciendo de este, un mundo mejor”.