Cerca de la medianoche del 21 de febrero de 2024, después de una agotadora sesión de negociación de 15 horas, los trabajadores graduados de Northwestern llegaron a un acuerdo tentativo con la administración de la universidad sobre su contrato de negociación colectiva. Los miembros del comité de negociación y los miembros observadores rompieron en aplausos y se abrazaron cuando se finalizó la discusión del acuerdo. Tres semanas después, el 15 de marzo de 2024, la mayoría de los trabajadores graduados de Northwestern votaron a favor de ratificar este primer contrato innovador y muy reñido.
"Este notable primer contrato no habría sido posible sin los organizadores marginados que lucharon para empoderar a nuestros trabajadores más vulnerables", dijo Rivaan Kakkaramadam, un trabajador graduado en el departamento de Ciencias Biológicas Interdisciplinarias (IBiS) en el campus de Chicago. "Con este contrato, hemos consagrado los logros obtenidos con tanto esfuerzo y seguiremos basándose en ellos hasta lograr el contrato que todo trabajador graduado merece".
Sam English, un trabajador graduado del departamento de inglés, comentó: “[Este contrato] brinda a los trabajadores graduados poderes en el lugar de trabajo que necesitábamos ayer. [...] Estas son grandes victorias para los asistentes de enseñanza y laboratorio en toda la comunidad del Noroeste, ya que nuestro tiempo y trabajo han sido ignorados y explotados durante demasiado tiempo. Este contrato es el primer paso para demostrar cuán intrínsecos somos para fomentar y mantener la excelencia académica y la investigación de clase mundial de Northwestern”.
El contrato de tres años contiene logros significativos y transformadores para los trabajadores graduados y, al mismo tiempo, sienta una base sólida para organizar las luchas futuras. Ganamos “Pago”: un increíble aumento de estipendio del 22 por ciento, a $45,000 a partir de septiembre de 2024, y una cobertura del 100 por ciento del seguro dental y de la vista. Ganamos “Poder” al consagrar el taller de agencia en nuestra asistencia técnica sobre seguridad sindical, lo que significa que todos los miembros de nuestra unidad de negociación deberán pagar cuotas o honorarios de agencia. Esto nos prepara para ser una fuerza fuerte y unida en el campus por tiempo indefinido. Finalmente, ganamos “Protecciones”: NUGW pudo consagrar un sólido procedimiento de quejas, que permite a los trabajadores buscar una resolución formal de cualquier violación del contrato. En particular, los trabajadores graduados ahora pueden exigir una causa justa para aplicar medidas disciplinarias o despidos, llevar un delegado sindical a cualquier reunión en la que anticipen ser disciplinados y tomar días de enfermedad remunerados ilimitados. Otros logros clave incluyeron nuestro artículo sobre no discriminación, que contiene protecciones contra la discriminación basada en castas que son innovadoras en el mundo académico; un programa ampliado de subvenciones para el cuidado infantil y la inclusión en programas de cuidado que históricamente solo se otorgaban a empleados no graduados; y un fondo universitario para visas de estudiantes internacionales y tasas de inmigración, incluidas las tasas para sus dependientes.