Estamos publicando esta traducción de un artículo de Labor Notes porque se refiere a las luchas de los trabajadores de Refresco, miembros de UE Local 115.
Lodi, un café de estilo italiano situado en el Rockefeller Center, tiene lo que el New York Times llama "un público cautivo", dada su céntrica ubicación en un imán turístico de Manhattan. Los trabajadores del restaurante dicen que son un público cautivo de otro tipo - para las diatribas antisindicales de un consultor muy bien pagado.
Están exigiendo que el café mejore las condiciones de trabajo, los beneficios, la cantidad de personal, los horarios y el entrenamiento - pero el principal escollo son los salarios. Los trabajadores de cocina ganan entre 18 y 21 dólares la hora, mientras que los cajeros ganan 25 dólares, y no hay ninguna razón discernible para esta discrepancia.
Los 51 trabajadores votarán los días 27 y 28 de febrero para decidir si se afilian al sindicato independiente Restaurant Workers Union, Local 1, de reciente creación.
El 25 de enero, una mezcla de trabajadores del frente del restaurante y trabajadores de cocina anunciaron su sindicato y pidieron a Mattos Hospitality Group, que gestiona Lodi y otros restaurantes de lujo, que lo rconociera voluntariamente. En lugar de ello, la dirección contrató al antisindical Luis Álvarez para hacer reuniones con una audiencia cautiva, en las que los trabajadores se han visto obligados a soportar un aluvión de mentiras y tergiversaciones sobre los sindicatos.
Los trabajadores afirman que las reuniones comenzaron el 30 de enero, cuatro veces al día, repartidas entre los turnos de mañana y tarde.
Las reuniones con audiencia cautiva son una táctica antisindical habitual. Pero la Consejera General de la Junta de Relaciones Laborales Nacionales, Jennifer Abruzzo, propuso en un memorándum de abril de 2022 que se consideran una práctica laboral injusta (ULP). El sindicato ha presentado cargos ULP.
UNA APELACIÓN A LA IDENTIDAD
Álvarez se presentó inicialmente bajo el alias de "Luis Medina", y se le presentó como "amigo" de la gerencia. Después de que el sindicato lo desenmascaró en vídeos en Twitter e Instagram, supuestamente dijo a los trabajadores que el alias era para proteger su identidad.
Puede que tenga motivos para hacerlo: Álvarez tiene un amplio historial de fracasos a la hora de disuadir a los trabajadores de organizarse. Por ejemplo, el año pasado, cuando los trabajadores del sector minorista de seguros de California solicitaron afiliarse a los Teamsters, Álvarez fue contratado durante ocho semanas para acabar con el sindicato, según un LM-20, un informe detallado que los consultores antisindicales deben presentar al Departamento de Trabajo. La empresa también contrató a otros antisindicales, pero los trabajadores consiguieron su sindicato de todos modos.
Estos antisindicales se presentan como neutrales, pero no lo son en absoluto, y normalmente cobran decenas de miles o incluso cientos de miles de dólares por luchar contra una sola campaña sindical.
Por ejemplo, Lupe Cruz, un rompesindicatos bilingüe que se aprovecha de su experiencia como organizador en UNITE HERE. Cruz luchó contra United Electrical Workers (UE) en 2021 en su exitosa campaña sindical en la embotelladora Refresco en Wharton, Nueva Jersey.
Como en Refresco, la mayoría de los trabajadores de Lodi son latinos.
Cruz y Álvarez se han unido en otros esfuerzos (fallidos) por romper sindicatos, como cuando los camioneros de Ryder en Fort Lauderdale, Florida, se organizaron con los Teamsters el año pasado, y cuando los trabajadores de telecomunicaciones de AT&T en Puerto Rico se unieron a los Communications Workers en 2019.
Parece que Cruz y Álvarez han encontrado su nicho, apuntando a las fuerzas de trabajo latinas o inmigrantes, en lo que el reportero de Intercept Lee Fang ha llamado la "cara cambiante de los intentos de romper sindicatos." La industria antisindical se ha reorganizado: ahora los antisindicales utilizan el lenguaje, la identidad y la retórica de la justicia social para sembrar la confusión y abrir brechas entre los trabajadores.
"En las reuniones, nos decían que no debíamos confiar en los angloparlantes del sindicato, porque intentaban confundirnos", explica Osvaldo, el lavaplatos de Lodi, en un comunicado de prensa. Pero él vio más allá del paternalismo: "Todos los trabajadores de Lodi tienen un interés común en ganar un salario justo y dignidad."
JEFE CON DOS CARAS
El chef y propietario del restaurante, Ignacio Mattos, invocó su propio origen inmigrante en una carta que envió a los trabajadores después de que el sindicato pidiera su reconocimiento voluntario. Dijo lo mismo a The Guardian: "Como inmigrante, doy especial importancia a las oportunidades de progreso de todos".
Mattos nació y se crió en Uruguay, en una granja lechera que su familia poseía en Santa Lucía, a las afueras de Montevideo, la capital del país, una experiencia poco común entre los inmigrantes latinos sin propiedades y de clase trabajadora.
En un vídeo de TikTok, un trabajador latino dice que al principio pensó que trabajar en Lodi sería diferente porque el propietario era latino. Pero continúa diciendo que el empresario ha empezado a presionar a los trabajadores a medida que la campaña sindical ganaba fuerza. Otro trabajador interviene para decir que la dirección está enfrentando a los trabajadores entre sí mediante la difusión de información falsa de que los trabajadores indocumentados no pueden estar en sindicatos.
Con los trabajadores latinos, los rompe-sindicatos apelan a la identidad. Con otros trabajadores, están utilizando el mismo viejo libro de jugadas.
Álvarez "básicamente dijo que era una parte neutral en lo que respecta a los sindicatos", dijo un trabajador de la cocina que pidió permanecer en el anonimato. Dijo que Álvarez encontró formas de insinuar que "el sindicato no es realmente bueno, sin decirlo descaradamente". Por ejemplo, Álvarez mostró a los trabajadores el sitio web unionfacts.com del grupo de presión antisindical Rick Berman; dijo que afiliarse a un sindicato sería "una apuesta" y "asegúrate de que estás completamente informado antes de tomar una decisión."
Ahora, días antes de las elecciones sindicales, los trabajadores dicen que Álvarez les ha fotografiado para vigilar las actividades sindicales y que la dirección de Lodi ha plagado el restaurante de volantes. Algunos folletos llevan el encabezamiento "Actualización de la Junta Laboral" para dar la falsa impresión de que son avisos de la Junta Nacional de Relaciones Laborales que instan a los trabajadores a "Votar No por ningún sindicato".
INSPIRACIÓN STARBUCKS
Cuando él y sus compañeros empezaron a hablar de formar un sindicato, el trabajador de la cocina dijo: "Busqué historias sobre cómo los trabajadores de Starbucks y Amazon se sindicalizaron. Y entonces también me di cuenta de que la mayoría de los restaurantes no pueden sindicalizarse como lo estamos haciendo nosotros."
Los trabajadores de restaurantes tienen una de las tasas de sindicalización más bajas del país, menos del 2%. Entre los retos están la alta rotación y una mano de obra atomizada en pequeños centros de trabajo.
El ejemplo de Starbucks ha generado mucho optimismo y expectativas entre los trabajadores de restaurante y en todos los sectores. El trabajador de la cocina dijo que empezó a seguir a los organizadores de Starbucks Workers United en Instagram.
La otra cara de la moneda es ver cómo los baristas se enfrentan a represalias antisindicales: "Starbucks cierra tiendas y da un poco de miedo", dijo Molly, una panadera que pidió usar solo su nombre de pila.
Al igual que la campaña de Starbucks cuando empezó, Restaurant Workers Union es una campaña de base que se apoya en trabajadores voluntarios.
"Hay algo innegablemente inspirador en el hecho de que [Starbucks Workers United] gane estas tiendas elección tras elección, generando cada vez más cobertura mediática, más fotos alegres de la victoria y más vídeos de TikTok", escribió John Logan, director de estudios laborales y de empleo de la Universidad Estatal de San Francisco, en New Labor Forum. "Nunca se trató de su tamaño, siempre de su capacidad para entusiasmar a los trabajadores jóvenes y a otros a querer organizar sus propios lugares de trabajo".
"Si tenemos éxito siendo sólo 50 empleados, creo que eso dará muchas esperanzas a la gente que lleva mucho tiempo quemada por la industria", afirma Molly. "Me siento bastante segura de que tendremos éxito el martes por la noche".