Los trabajadores de la planta embotelladora de Refresco en Wharton, Nueva Jersey, viajaron el miércoles a la ciudad de Nueva York para entregar una petición a la empresa de capital privado que es propietaria de su compañía, y para reunirse con los principales inversores institucionales de dicha empresa.
Los trabajadores son miembros del UE Local 115, y actualmente están negociando su primer contrato sindical. Como explicó César Moreira, miembro del comité negociador, están luchando por "tres reivindicaciones básicas" que son "cosas que todo el mundo debería tener como derecho": salarios y beneficios decentes, salud y seguridad en el trabajo y horarios justos.
"Llevo 23 años trabajando en Refresco. En esos 23 años he tenido cinco accidentes", dijo la trabajadora de Refresco Licinia Ochoa, mientras los trabajadores y aliados se reunían en la acera fuera del reluciente rascacielos Hudson Yards en Manhattan. "Una de ellas se puede ver aquí en mi pierna", dijo, señalando una cicatriz en su rodilla izquierda. "Me caí en la planta durante las horas de trabajo y todavía estoy lidiando con Refresco por este asunto".
El edificio de oficinas del 30 Hudson Yards, construido con más de mil millones de dólares en subvenciones públicas durante la última década, es la sede de la empresa de capital privado KKR, que posee una participación mayoritaria en Refresco. También es la sede de una fuerza de seguridad privada del edificio que detuvo a los miembros de la UE en cuanto entraron en el edificio, buscando reunirse con KKR. Los miembros de Local 115 querían entregar una petición, firmada por más de 600 consumidores, exigiendo que Refresco negocie un primer contrato justo con Local 115. (UE y sus aliados habían pedido repetidamente programar una reunión con KKR, pero éste se negó a programar una reunión el día en que los trabajadores estarían en Nueva York).
Miembros de la UE hablando con la seguridad corporativa de KKR.
Aunque KKR se negó a reunirse con los trabajadores, los miembros de la fuerza de seguridad de la empresa salieron finalmente del edificio y hablaron con los miembros de la UE en la acera de fuera. La seguridad de KKR escuchó y dijo que informaría de los mensajes de los trabajadores al personal de KKR, y que entregaría las peticiones a KKR.
A los trabajadores de Refresco también se les unieron aliados, como Charlie Uruchima, del Comité de Nueva York para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NYCOSH), y Justin Flores, del Private Equity Stakeholder Project/Proyecto de Accionistas de Empresas de Capital Privado (PESP). Uruchima habló de los esfuerzos de la Coalición Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo y sus afiliados, como NYCOSH, para apoyar a los trabajadores de Refresco en su lucha por un lugar de trabajo seguro y saludable. Estos esfuerzos incluyeron destacar a Refresco en su informe "Dirty Dozen" ("Docena Sucia") de 2022, que llama la atención a nivel nacional sobre las empresas con un historial de salud y seguridad especialmente malo, y patrocinar la petición en línea que los trabajadores pretendían entregar. "Vamos a seguir apoyándolos mientras llegan a la meta" de un primer contrato sindical, prometió.
Flores, cuya organización ha trabajado estrechamente con los trabajadores de Refresco para llevar su historia a las instituciones que invierten en su empresa, declaró que "empresas como KKR no deberían enriquecerse a costa de los trabajadores y las comunidades. Estamos aquí para decir que ya basta. Enseguida vamos a ir a hablar con algunos de sus inversores y a difundir el mensaje de que ya es suficiente".
Los miembros de la UE se reúnen con el personal de la oficina del interventor de la ciudad de Nueva York.
Tras la entrega de la petición, los miembros de la UE y los representantes del PESP se reunieron con la Oficina del Auditor de la Ciudad de Nueva York. El auditor, un cargo electo, supervisa y audita las finanzas de la ciudad, incluidos sus fondos de pensiones, que están invertidos en KKR. El personal del fondo de pensiones del interventor dijo que ya había hablado con KKR y expresó su decepción por el hecho de que KKR se negara a reunirse con los trabajadores cuando estaban en Nueva York. El personal del fondo de pensiones escuchó a los trabajadores y prometió hacer un seguimiento con KKR. Dijeron que pensaban centrarse especialmente en los problemas de salud y seguridad.