La planta embotelladora de Refresco en Nueva Jersey se ganó la dudosa distinción de ser seleccionada como una de las “Docenas sucias" de 2022, una lista anual de empleadores inseguros que ponen en riesgo a los trabajadores, las familias y las comunidades.
El “premio” no sorprendió a los trabajadores de la planta.
“Nuestra salud y seguridad no son una prioridad aquí en Refresco,” dijo Lida Guevara, técnica de calidad en el laboratorio. “Durante lo peor de la pandemia, se negaron a escucharnos. Nos hicieron seguir trabajando y mucha gente se enfermó gravemente.
“Aquí en la planta se lesionan muchos compañeros de trabajo. La empresa no da las protecciones necesarias y exige que hagamos el trabajo de dos o tres trabajadores cada uno. Eso hace que haya accidentes y que la gente se lesione. Y, encima de eso, nuestro plan de seguro médico es tan malo que tenemos miedo de enfermarnos o de tener que ir al médico para que nos atienda."
Cuando llegó la pandemia de COVID-19, Refresco se negó a proporcionar a los trabajadores equipo de protección personal y mantuvo una política de asistencia punitiva que penalizaba a los trabajadores que necesitaban estar en cuarentena.
Los trabajadores de Refresco lucharon por su seguridad, organizaron una carta abierta, marcharon contra los jefes y, en un momento, cerraron todo el segundo turno. En junio de 2021 votaron para unirse a UE en una elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés) formando UE Local 115. En noviembre de 2021 presentaron una queja ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) en la que informaban de incendios en la planta, charcos estancados de agua con productos químicos y riesgos de ruido que causan pérdida de audición. La OSHA está investigando actualmente esta denuncia.
La lista de la Docena Sucia es publicada cada año por el Consejo Nacional de Seguridad y Salud Laboral y se da a conocer la semana del Día de la Memoria de los Trabajadores (28 de abril). El informe completo está disponible en su sitio web (en inglés y español) en nationalcosh.org/la-docena-sucia.
“Las leyes laborales de nuestro país son tan violadas como nuestras leyes de salud y seguridad”
La selección de la “Docena sucia” se produce cuando los trabajadores de la planta se enfrentan a otro revés en su lucha por un lugar de trabajo seguro: después de más de nueve meses de demoras y apelaciones legales frívolas por parte de la empresa, la NLRB recientemente desestimó los resultados de su elección sindical.
Esa decisión, basada en que la propia NLRB abrió la votación con cinco minutos de retraso —un error menor que UE demostró de manera concluyente que no tuvo efecto en el resultado de la elección— significa que los trabajadores deben soportar una vez más un aluvión de represión sindical. La empresa ha instalado pantallas de televisión en la planta para decirles a los trabajadores que deben votar NO, y los gerentes difunden mentiras sobre las cuotas sindicales y las cuotas de iniciación e interrogan a los trabajadores individualmente o en grupos pequeños para determinar cuál es su posición respecto al sindicato.
“Una vez más, estamos siendo objeto de una campaña de desinformación y presión por parte de la dirección de Refresco,” indicó el trabajador Carlos Cardona. “Ganamos nuestra elección sindical limpiamente el año pasado, pero los abogados de Refresco, dirigidos por un tipo que trabajó en la Junta Laboral durante 20 años, objetaron los resultados porque el agente de la NLRB abrió el centro de votación con cinco minutos de retraso mientras esperaba la llegada del intérprete.
“La empresa no pudo aportar ni un solo testigo que declarara bajo juramento que no habían podido votar debido a ese pequeño retraso,” agrega Cardona. “A pesar de ello, la Junta Laboral ordenó una nueva elección y ahora Refresco vuelve a mentirle a los trabajadores para que voten en contra de la unión y de nuestros propios intereses.”
“La decisión de la junta laboral de descartar la victoria electoral de los trabajadores de Refresco muestra que las leyes laborales de nuestro país están tan infringidas como nuestras leyes de salud y seguridad”, dijo Mark Meinster, Director de Organización de UE. “Hasta que nuestro gobierno tome en serio los derechos de los trabajadores a organizarse y a tener un lugar de trabajo seguro y saludable, el único recurso que tienen los trabajadores es unirse y participar en una lucha agresiva para obligar a sus empleadores a respetar sus derechos”.
“No nos vencerán porque tenemos la verdad y la justicia de nuestro lado,” concluye Cardona, “pero nuestra experiencia aquí demuestra que, al igual que Refresco, todo el proceso de la Junta Laboral está roto y necesita cambios drásticos.”