Reuniéndose en persona por primera vez desde enero de 2020, la Junta Ejecutiva General de UE se encontró en Pittsburgh del 14 al 16 de septiembre para revisar el trabajo del sindicato y la situación económica y política que enfrenta el pueblo trabajador.
Para la mayoría de los miembros del GEB, fue su primera visita a la nueva oficina nacional de UE en el House Building en el lado sur del centro de Pittsburgh. El sindicato trasladó su sede nacional en el verano de 2020; la medida ha reducido el alquiler del sindicato nacional casi a la mitad.
“Muchos trabajadores en este momento están buscando un sindicato como UE”
En su informe, el Director de Organización Mark Meinster dijo que “estamos en un período muy intenso” para la clase trabajadora, con un aumento significativo tanto en la organización de nuevos sindicatos como en las huelgas. “Estamos viendo trabajadores organizándose en números que no hemos visto en varias décadas o más, [y] las huelgas están aumentando”.
UE está contribuyendo a este aumento de trabajadores de varias maneras, dijo Meinster. “Estamos muy enfocados en ganar los primeros contratos” para los miles de trabajadores que se han unido a UE durante el último año y medio; el sindicato también está llevando a cabo “varias campañas de organización nuevas que son muy grandes”.
Meinster revisó las luchas por el primer contrato en la planta embotelladora de Refresco en Nueva Jersey y tres universidades donde UE está negociando los primeros contratos para miles de trabajadores graduados: el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Nuevo México y Universidad Estatal de Nuevo México. También repasó la huelga exitosa de los miembros de Indiana Grad Workers Coalition-UE en la Universidad de Indiana y la mejora significativa para los trabajadores graduados que la administración implementó a raíz de ella.
En Planned Parenthood of Western Pennsylvania, el Local 696 continúa enfrascado en una difícil lucha por el primer contrato, dijo Meinster, pero ha visto un movimiento concreto en la mesa desde que el local de 30 personas organizó una manifestación de 150 miembros y simpatizantes al final de julio. “Parece que la presión pública ha estado funcionando”, dijo, y señaló que el local ha ganado el apoyo del alcalde de Pittsburgh, Ed Gainey.
También repasó la actividad de 120 trabajadores en Hudson Legal, donde “hemos estado luchando desde el verano pasado para llegar a la mesa de negociaciones”, y donde un empleador sin escrúpulos ha estado “utilizando nuestro sistema legal quebrado para no rendir cuentas”.
El sindicato también participa en la organización de campañas entre los trabajadores graduados en numerosas universidades importantes, con un total de más de 20.000 trabajadores. Trabajando juntos a través de lo que llaman el “Comité Organizador de Trabajadores Graduados” o GWOC, estos trabajadores han desarrollado lo que Meinster llamó un modelo “interesante y eficaz” para organizar un gran número de trabajadores en toda una industria. Los líderes de las diferentes campañas, así como de los locales de UE existentes en Iowa, MIT y las dos universidades de Nuevo México, se reúnen regularmente en Zoom para apoyarse mutuamente, comunicarse a través de la plataforma de mensajería Slack y fortalecerse mutuamente en las campañas.
Es un modelo que, sugirió Meinster, es aplicable a otros sectores. Dijo que en el momento actual “muchos trabajadores en este momento están buscando un sindicato como UE”, y que UE, que nunca ha renunciado a su derecho de desafiar a la gerencia en cualquier tema, es especialmente atractivo para los trabajadores que se están organizando porque ellos “quieren que el empleador para el que trabajan, rinda cuentas”.
“Hacer que el gobierno ayude a las personas, no a las corporaciones”
La directora de educación de UE, Kari Thompson, se dirigió a los miembros de GEB en un nuevo taller de la organización, "Inflación: por qué está aquí y cómo solucionarlo sin perder empleos". Thompson abrió el taller señalando que “el momento económico actual es confuso: algunos aspectos son buenos para los trabajadores y otros son difíciles”.
Los aspectos positivos quedaron claros, ya que varios miembros informaron que el apalancamiento de lo que los economistas llaman un "mercado laboral sólido", en el que los empleadores tienen problemas para contratar nuevos trabajadores, les permitió obtener algunos de los mejores contratos que jamás hayan visto. Por otro lado, todos los miembros de la junta informaron que pagaban precios escandalosos por alimentos y otras necesidades.
Thompson revisó algunos de los mitos sobre la economía actual, como que la inflación está siendo causada por aumentos salariales o por personas que tienen “demasiado dinero”, cuando le preguntó a la junta: “¿Alguno de ustedes siente que tiene demasiado dinero? ¿en este momento?" nadie levantó la mano. En cambio, explicó, la inflación actual está siendo causada principalmente por problemas de la cadena de suministro, junto con la especulación corporativa. Esos problemas de la cadena de suministro se derivan de la pandemia, la guerra en Ucrania, el cambio climático y la propia insistencia de los empleadores durante las últimas décadas en "racionalizar" sus operaciones despidiendo trabajadores y pasando a una producción "justo a tiempo". (Para obtener más antecedentes sobre la situación económica actual, consulte “La inflación, la crisis del costo de vida y el peligro de recesión”).
Wall Street y los políticos corporativos están presionando para que la Junta de la Reserva Federal (el banco central de nuestro país, que efectivamente establece las tasas de interés) “combata la inflación” elevando las tasas de interés, pero esto hará más daño que bien a los trabajadores, explicó Thompson. Las altas tasas de interés benefician principalmente a los bancos y al “uno por ciento” más rico, al tiempo que hacen que sea más costoso para los trabajadores comprar un automóvil o una casa y, lo que es peor, corren el riesgo de llevar a la economía a una recesión.
Los miembros del GEB compartieron otras medidas que el gobierno podría tomar para aliviar la crisis del costo de vida que enfrentan los trabajadores. Antwon Gibson, Local 610, propuso reinvertir en comunidades y escuelas. Margaret Dabrowski, Local 222, enfatizó que el verdadero papel del gobierno es ayudar a la gente. Mike Tomaloff, Local 1186, habló sobre la importancia de la cooperación y la ayuda mutua entre los trabajadores, y el presidente de la Región Occidental, Bryan Martindale, sugirió hacer cumplir las leyes antimonopolio. Otorgar documentación y un camino a la ciudadanía para los millones de inmigrantes indocumentados en el país “ayudaría tremendamente a esta economía”, agregó Jessica Van Eman, Local 1477.
Defendiendo los intereses de los trabajadores en un sistema amañado
Desafortunadamente, lograr que el gobierno implemente políticas pro-trabajadores para enfrentar la inflación se topa con el problema del control corporativo de los dos principales partidos políticos, un tema al que los miembros del GEB también dirigieron su atención durante la reunión.
Después de una discusión vigorosa, la junta aprobó por unanimidad una declaración que intenta responder "¿Qué acciones deben tomar [los trabajadores] para defender nuestros intereses?" en el entorno político actual.
Titulada “Defensa de los intereses de los trabajadores en un sistema amañado”, la declaración reconoce que “un sistema bipartidista corrupto alimentado por el dinero de las empresas y habilitado por las divisiones entre los trabajadores nos impide ejercer un control democrático sobre nuestra sociedad y economía”, además del creciente cinismo sobre la democracia misma”.
La declaración detalla cómo, por un lado, “el establecimiento del Partido Demócrata... ha demostrado estar dispuesto a hacer todo lo posible” para derrotar a los políticos pro-trabajadores como Bernie Sanders y Summer Lee que se postulan en su línea electoral, y por el otro lado, “el Partido Republicano avanza cada vez más por el camino del extremismo y el desprecio flagrante por la democracia”.
Mientras discutía la declaración, el presidente de la región occidental, Bryan Martindale, enfatizó que la acción política efectiva para los trabajadores exige más que solo votar. “Votar es lo correcto, votar por las personas adecuadas es lo correcto”, dijo, pero “si queremos obtener lo que merecemos, tenemos que salir a la calle a exigirlo. Eso es lo único que funciona en este país”.
“La única forma en que realmente se producirá el cambio son las huelgas nacionales”, agregó Margaret Dabrowski, Local 222.
El presidente de la Región Este, George Waksmunski, dijo que la declaración era "una evaluación justa de dónde estamos" y "muestra claramente que no estamos en la cama con ninguna de estas partes".
Jim Borowski, Local 106.
Jim Borowski, Local 106, señaló que ambos partidos políticos participan en contubernios, y el Secretario General-Tesorero Andrew Dinkelaker criticó la "normalización de los trucos sucios en la política en los que participan ambos partidos", en particular los esfuerzos del Partido Demócrata para apuntalar a los más extremos elementos del Partido Republicano, bajo la creencia de que serán oponentes más fáciles de vencer. “Quien se queda corto en eso son los trabajadores, el pueblo”, dijo, ya que los candidatos ya no se basan en cómo sus propios programas ayudarán a los trabajadores, sino solo en cuán extremistas son sus oponentes.
No obstante, la declaración concluye que “Si bien la acción directa y la formación de nuestro propio partido político son las únicas soluciones a largo plazo para los trabajadores, no podemos ignorar la política electoral a corto plazo, incluidas las elecciones federales, estatales y locales que se llevarán a cabo este noviembre. ” y señala que “A pesar de lo desagradable que es votar por los demócratas corporativos, en muchas, si no en la mayoría de las contiendas, son los únicos candidatos viables que se oponen a los republicanos extremistas. … En efecto, la democracia misma está en la boleta electoral en noviembre, y los trabajadores deben acudir a las urnas para defenderla”.
Desarrollando líderes, construyendo poder sindical
La junta también revisó dos importantes programas educativos implementados por el sindicato durante el año pasado.
El Programa de Desarrollo de Liderazgo y Personal, respaldado por la última convención de UE y que comenzó en diciembre, es un programa de desarrollo de un año para miembros de UE de todos los orígenes raciales y étnicos que actualmente están subrepresentados en el liderazgo o en el personal de UE. El secretario-tesorero Dinkelaker informó que el primer grupo de participantes del LSDP, que comenzó a reunirse en octubre pasado, pronto tendrá su reunión final y que la Unión Nacional comenzará a reclutar a un segundo grupo de participantes en octubre. Los participantes del LSDP Antwon Gibson, Local 610, Larry Hopkins, Local 1177 y Dolores Phillips, Local 1118, ofrecieron sus opiniones sobre el programa.
“Fue agradable estar en un grupo en el que podías sacar un poco de todo el mundo”, dijo Phillips, y señaló que la experiencia “aumentó un poco más mis habilidades”. Hopkins dijo: "Me dará una idea de volver y compartir las experiencias de lo que aprendí".
El Director de Organización Mark Meinster le dio a la junta una actualización sobre Building Union Power, la nueva serie de talleres de cuatro partes de UE, que concluyó su segunda sesión el miércoles por la noche de la reunión de GEB. Las más de cuatro docenas de participantes de base provienen “de una muy buena variedad de lugareños”, informó. Leslie Riddle, miembro del GEB, Local 170, quien fue uno de los participantes, dijo que “los comentarios han sido muy buenos” y que la sesión de la noche anterior “fue definitivamente algo que debe volver a mi local”.
“El objetivo aquí es construir más luchas” en las tiendas de UE, dijo Meinster. También señaló que "lo bueno de la serie de cuatro partes es que le da a la gente la oportunidad de conocerse entre los locales".
“Creemos que será un buen agregado a nuestros programas educativos”.
Margot Nikitas y Nicholas Stonecypher.
En el GEB también fue presentada a Margot Nikitas, quien se reincorporó al personal de UE como la nueva consejera general (abogada principal) del sindicato a fines de agosto, y a Nicholas Stonecypher, quien comenzó como abogado de planta en febrero. Nikitas describió sus planes para ahorrar dinero al sindicato trayendo el trabajo legal internamente, algo con lo que tuvo un gran éxito en su trabajo anterior como asesora general del sindicato American Professional Flight Attendants. Dijo que ella y Stonecypher, como departamento legal de UE, están emocionados de “hacer todo lo posible para apoyar la organización, la negociación, [y] continuar construyendo un movimiento sindical militante dirigido por miembros”.
El presidente general, Carl Rosen, informó sobre su asistencia a la convención nacional de UNIFOR en agosto, así como sobre el trabajo de acción política, educativa e internacional del sindicato.
