Volvemos a publicar este artículo escrito por el director retirado de Acción Política de la UE, Chris Townsend sobre la historia, los principios y la importancia de nuestro sindicato para el movimiento laboral en general.
A finales de marzo de 1936, un grupo incondicional de sindicalistas del sector eléctrico y de radio. Las industrias se reunieron en la nevada Buffalo, Nueva York, para fundar lo que rápidamente se convirtió en la tercera empresa más grande, sindicato en el levantamiento de la CIO.
Las diversas corrientes del sindicalismo que convergieron en Buffalo representaba a los canosos sindicalistas acérrimos en los talleres de fabricación de algunas de las más grandes corporaciones en el país; General Electric, General Motors, Westinghouse y RCA entre a ellos. También incluyó caras nuevas, jóvenes militantes, trabajadores energizados por la tendencia izquierdista generalizada que tenía crecimiento en respuesta a la catástrofe de la Gran Depresión. Apenas había terminado la convención fundacional cuando un fuerte sector de los trabajadores metalúrgicos -que habían asistido, lo resistió como parte de la independiente Liga de Unidad Sindical (TUUL).
Así nació el United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), el primer nuevo sindicato industrial constituido por el Congreso de Sindicatos Industriales (CIO). En las casi nueve décadas transcurridas desde la fundación de la UE, se han realizado innumerables historias y estudios sobre el sindicato, su historia, su funcionamiento, sus innumerables tribulaciones y sus numerosas batallas. Se han producido libros y artículos demasiado numerosos para mencionarlos.
Algunos tienen algún mérito probablemente la mayoría no llega a ello. Porque los escritores que han elaborado y estudiado la UE durante estos años incluyen una proporción enorme que no se dedicó a decir la verdad sobre este sindicato notable, sino que eran parte de la inmensa maquinaria bien remunerada que estaban comprometidos con la destrucción total de la UE y todo lo que esta organización ha defendido.
UE sobrevivió
Con certeza, ningún EE.UU. Unión ha sufrido y resistido un grado tan extremo de represión gubernamental y corporativa como UE, y sobrevivió a ella, con las excepciones de la Sindicato de Estibadores y Almacenes de la Costa Oeste (ILWU) y Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). Aunque siempre fue un sindicato militante y activista, a finales de la década de 1940 la UE se encontró acosada por todos bandos por fuerzas macartistas que lanzan ataques de toda variedad imaginable.
En cualquier momento dado que en ese período el sindicato estaba siendo allanado, investigado, perseguido, espiado, infiltrado, desarticulado, y calumniados, todo ello en un grado difícil de comprender hoy. En cualquier momento dado miles de los líderes y miembros de la UE ya estaban en la cárcel, acusados, despedidos, incluidos en la lista negra, perseguidos implacablemente por la policía secreta o enfrentando la deportación.
Como resultado, UE enfrentó una agitación interna de un grado inimaginable. Las fuerzas sindicales de derecha, oportunistas y de empresa acogieron con agrado la interferencia externa mientras todos competían por hacerse con una parte del sindicato en esa carnicería. Todos los empleadores ayudaron al sabotaje y la destrucción por parte de los elementos corruptos, viendo un futuro aún más rentable sin la resistencia de la UE. Innumerables incondicionales y militantes de la UE fueron sacados del sindicato por la fuerza, como los primeros 200.000 miembros de la UE fueron expulsados como resultado de que el sindicato fue excluido por completo de la boleta electoral de la NLRB.
Cada táctica legal e ilegal fue justificada como una lucha "contra el comunismo". Legiones de informantes pagados subieron al estrado de los testigos para cometer perjurio y proporcionar al gobierno excusas para incriminar, despedir y encarcelar a estos trabajadores. Los líderes de la UE se refirieron más tarde a estos monstruosos episodios como "la década sucia". Esto es un eufemismo si alguna vez lo hubo.
Una Unión Diferente, una Unión Mejor
Las mujeres y los hombres que convirtieron a UE en la organización sindical partidista de la clase trabajadora que sigue siendo hoy fueron guiados no sólo por la necesidad de construir un nuevo sindicato, sino por la sincera dedicación de crear un sindicato completamente nuevo y mejor. Desafortunadamente, y con frecuencia de manera deliberada, los detractores y muchos académicos ignoran los aspectos notables de la estructura y práctica de la UE.
He aquí sólo una lista parcial de las características de la UE que sorprenderán a la mayoría de los miembros sindicales y activistas del movimiento laboral. Sin ningún orden en particular, UE:
- No paga a sus tres funcionarios nacionales más que el salario más alto ganado por un miembro trabajador y les brinda a esos funcionarios los mismos beneficios que al resto del personal.
- Celebra una convención cada dos años donde el 100% de los delegados son miembros de base, no miembros del personal remunerados controlados por el liderazgo.
- Elige a los delegados de la convención a nivel local, mediante voto democrático.
- Lleva a cabo una convención abierta, sin ninguna "seguridad" fuerte que mantenga alejados a los miembros o los acose a instancias de los "líderes" que controlan todos los aspectos de la Convención.
- Permite a los miembros delegados hablar con el organismo varias veces si lo desean.
- Convoca su convención en ciudades donde viven y trabajan los miembros de la UE, no en destinos basura y corruptos como Las Vegas.
- Elabora un informe financiero abierto, detallado y completo para la convención con tiempo suficiente para preguntas y debates.
- Lleva a cabo la convención democráticamente y establece prioridades y posiciones sindicales sobre cuestiones sindicales y políticas mediante votación democrática.
- Mantiene un sindicato sin la temida y coercitiva cláusula de "tutela", uno de los aspectos de los que más se abusa en muchos sindicatos empresariales.
UE: una alternativa al sindicalismo empresarial
Jim Matles.
El Director de Organización fundador de la UE fue el inmigrante rumano y trabajador metalúrgico James Matles, más tarde Secretario General-Tesorero del sindicato. Matles era conocido por su estilo militante y duro y su dominio de los principios, estrategias y tácticas sindicales. Fue perseguido incesantemente por los patrones y los políticos. No escatimó nada en su disección del fallido y corrupto mundo de los sindicatos empresariales. Después de ser elegido y reelegido anualmente durante 38 años, se jubiló a finales de 1975, sólo para fallecer repentinamente menos de una semana después de su última Convención. Probablemente en su último acto como funcionario de la UE, se dirigió a una reunión de personal y líderes locales en el valle central de California, entonces lugar de considerable actividad organizativa de la UE.
Matles ofreció en su reunión comentarios que, "...las fuerzas combinadas del sistema no lograron liquidar a la UE para siempre, no lograron extinguirnos, matarnos... Por lo tanto, si espera desempeñar algún papel serio en el movimiento sindical en los próximos días, debe estudiar a la UE como un ejemplo sobresaliente de sindicato de base..." Su discurso de jubilación y su presentación por parte de un veterano UE El presidente general Albert Fitzgerald sigue siendo un sello distintivo en la historia de la UE y en la historia más amplia del sindicalismo militante impulsado por sus miembros.
Y quizás lo más importante de todo es que el libro escrito por Jim Matles y su viejo amigo James Higgins, "Them and Us: Struggles of a Rank-and-File Union" es lectura obligatoria para todos aquellos que luchan con la situación que enfrenta la clase trabajadora en el Estados Unidos hoy. Consulte también el folleto de la UE elaborado para los miembros hace apenas varios años en 2020 para explicar y perpetuar la filosofía de la UE.
Reconstrucciones de UE
La supervivencia misma de la UE como unión nacional es tan notable como los principios y prácticas de la unión. El asalto político y corporativo apenas había comenzado a retroceder en la década de 1960, cuando el flagelo de los cierres de plantas y el profundo impacto de las nuevas tecnologías comenzaron a robarle miembros al sindicato de costa a costa. Pero liderada consistentemente a nivel nacional y local por sucesivas generaciones de sindicalistas dedicados a un sindicalismo limpio y agresivo, la UE perseveró y se mantuvo firme a largo plazo. Década tras década, estos verdaderos líderes resolvieron mantener un sindicato dedicado a varios principios clave: llevar a cabo una lucha agresiva en todo momento; mantener el control de las bases; preservar y practicar la independencia política del sindicato; afrontar la desigualdad y la discriminación de todo tipo y aplicar enérgicamente soluciones sindicales; y trabajar por la solidaridad internacional con el objetivo final de la unidad con todos los trabajadores del mundo.
En la década de 1990, la UE se encontró una vez más en aguas profundas y turbulentas cuando los enormes EE.UU. tenían crisis y luchas. La base manufacturera fue sistemáticamente destruida y enviada al extranjero por una alianza criminal de líderes corporativos y políticos de ambos partidos políticos. A medida que un sindicato tras otro colapsaba y desaparecía por completo, UE siguió adelante y luchó día tras día, y año tras año, para sobrevivir. Fue una lucha que se aprecia hoy, pero también encontrar una manera de luchar para mañana. Al expandirse por primera vez a nuevos sectores industriales, los trabajadores que deseaban una unión fuerte, democrática y agresiva fluyeron constantemente hacia la UE. Hoy en día, la composición de los miembros ya no representa nada que sería reconocido por los fundadores en Buffalo. La UE hoy representa a trabajadores en 100 o más ocupaciones diferentes; empleados públicos y privados, personal de servicios, profesionales de la salud, trabajadores del transporte, trabajadores minoristas, profesionales de la educación superior, personal de organizaciones sin fines de lucro, trabajadores de manufactura, trabajadores contratados federales y otros.
Y comenzando con un único sindicato local de 2.600 trabajadores graduados que se unieron a UE en 1996 en la Universidad de Iowa, el año pasado fue testigo de una marea de casi 25.000 nuevos trabajadores graduados que se unieron a UE. Empleados por una docena de colegios y universidades diferentes en todo el país, estos jóvenes trabajadores se acercaron a UE para encontrar ese tipo de sindicato mejor y diferente.
Antídoto de UE contra la confusión y la desmoralización
El ejemplo dado por la UE y sus muchos aspectos notables, combinados con los resultados verdaderamente sorprendentes de un sindicato pequeño y básico, es un modelo optimista para todos los miembros del sindicato y los trabajadores. Como dijo Jim Matles, "...un ejemplo sobresaliente". Se están uniendo a UE nuevas generaciones de trabajadores que laboran arduamente en los lugares de trabajo de 2023, y millones más están descubriendo UE por primera vez gracias a las maravillas de Internet actual.
La familiaridad con la UE y su legado que nos llega desde la era del CIO es un antídoto tanto para la confusión como para la desmoralización en el movimiento sindical actual. Como trabajadores, no estamos condenados a trabajar perpetuamente en lugares de trabajo infernales y no organizados, ni a aceptar sin cuestionar la membresía en sindicatos estancados, antidemocráticos, apáticos e ineficaces, todos ellos bombardeados hasta someterlos mientras los empleadores y los políticos desataron sus últimos ataques. La lección de la UE hoy es que es posible un resurgimiento de la lucha para los trabajadores, y que luchar todavía vale la pena y traerá beneficios.
La UE como sindicato merece un estudio serio por parte de todos los trabajadores que buscan un camino a seguir diferente del camino del sindicato empresarial hacia la ruina. Únase a UE, organícese en un sindicato diferente, inicie su propio sindicato o inyecte los principios y prácticas de la UE en su sindicato actual. Hasta entonces, lo apruebe o no la "dirección" sindical empresarial. El movimiento sindical nos pertenece a todos, no sólo a unos pocos que existen para explicar por qué no se pueden hacer las cosas que deben hacerse.
Chris Townsend se retiró como Director de Acción Política de la UE en 2013. Puede comunicarse con él en cwtownsend52@gmail.com. Este artículo se volvió a publicar (en Inglés) en M-L Today.