Después de que los sindicatos obtuvieron logros históricos para los trabajadores en la ola de huelgas que siguió al final de la Segunda Guerra Mundial, corporaciones como General Electric y Westinghouse buscaron debilitar el movimiento sindical. Al etiquetar a sindicatos militantes como UE como “rojos” o “dominados por los comunistas”, pudieron reclutar no sólo al gobierno sino también a muchos líderes sindicales para su causa. La consiguiente ola de ataques y redadas rojas no sólo casi destruyó a la UE, sino que tuvo un efecto paralizador sobre la militancia y la independencia política en todo el movimiento sindical estadounidense.
En su nuevo libro Blue Collar Empire, el historiador laboral, periodista y activista sindical Jeff Schuhrke documenta cuántos líderes de la AFL y la CIO no sólo participaron en cacerías de brujas contra la UE y otros sindicatos militantes en los EE. UU., sino que conspiraron activamente con el gobierno de los EE. UU. para socavar sindicatos militantes en todo el mundo. De hecho, no sólo participaron voluntariamente en la cruzada del gobierno contra los llamados sindicatos “comunistas”, sino que en algunos casos estaban incluso más entusiasmados con esa cruzada que el propio gobierno.
Sindicatos “libres”
Los dirigentes del AFL-CIO llevaron a cabo esta cruzada en nombre de lo que llamaron “sindicalismo libre”. Argumentaron que los sindicatos militantes “dominados por los comunistas” en realidad no luchaban por los intereses de sus miembros, sino que trabajaban en secreto en nombre de gobiernos extranjeros para imponer una agenda política “totalitaria”. Por el contrario, afirmaban, los sindicatos “libres” como los de Estados Unidos eran independientes de la influencia del gobierno y una fuerza a favor de la democracia.
Sin embargo, como muestra la detallada historia de Schuhrke, la Federación Estadounidense del Trabajo (que estableció un “Comité Sindical Libre” en 1944 para llevar a cabo su trabajo internacional) tenía estrechos vínculos con el gobierno de Estados Unidos que se remontaban al menos a la Primera Guerra Mundial, cuando en la AFL el presidente Samuel Gompers trabajó estrechamente con el presidente Woodrow Wilson y líderes corporativos para reprimir la oposición laboral a la guerra.
El FTUC obtuvo su primera gran victoria después de la Segunda Guerra Mundial, cuando dividió con éxito la poderosa confederación sindical francesa CGT durante una serie de huelgas. Alentó a los elementos más conservadores de la CGT a abandonarla y formar una federación rival, Force Ouvrière, proporcionándoles asistencia financiera directa. Al hacer esto, el FTUC ayudó a derrotar las huelgas de los trabajadores por salarios más altos y fortaleció la posición del gobierno francés, un logro curioso para el “sindicalismo libre”.
En el escenario global, el FTUC se propuso dividir la Federación Sindical Mundial. Fundada en octubre de 1945, la FSM surgió de las relaciones desarrolladas entre la CIO y las uniones británica y soviética durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los tres países se aliaron para derrotar a Hitler. Incluía a la gran mayoría de las federaciones laborales del mundo. Sin embargo, a medida que se intensificó la Guerra Fría, la cooperación internacional entre trabajadores de distintos sectores políticos pasó a ser vista como una conspiración comunista. En 1949, semanas después de expulsar formalmente a la UE, el CIO se unió a la AFL, el Congreso de Sindicatos Británicos y Force Ouvrière para fundar una federación global rival, la Confederación Internacional de Sindicatos Libres.
Socavando a los gobiernos pro-trabajadores
Schuhrke guía con expertaje al lector a través de la vertiginosa variedad de comités, confederaciones, agencias, institutos, centros y fundaciones creados por la AFL-CIO y el gobierno de Estados Unidos a lo largo de décadas para dividir (o suprimir directamente) los movimientos obreros militantes y socavar los derechos de los trabajadores por parte de gobiernos de todo el mundo. También ofrece relatos concisos, y a menudo desgarradores, de sus “logros” en varios países.
Quizás el más significativo de ellos fue el Instituto Americano para el Desarrollo Laboral Libre, un instituto de capacitación que se centró en promover el “sindicalismo libre” en América Latina y el Caribe. Fundada a principios de los años 60, la junta directiva de AIFLD incluía a numerosos empresarios de corporaciones estadounidenses y estaba presidida por J. Peter Grace, un rico capitalista cuya familia tenía intereses financieros en una amplia variedad de industrias en la región.
Como era de esperar, AIFLD no estaba entusiasmado con la capacitación de trabajadores latinoamericanos para luchar por salarios más altos en estas industrias, pero sí los capacitó para oponerse a gobiernos pro-trabajadores que podrían amenazar las ganancias de esas industrias. Schuhrke detalla las intervenciones de AIFLD en Guyana, Brasil y República Dominicana, las cuales contribuyeron al derrocamiento de gobiernos elegidos democráticamente y llevaron a décadas de autoritarismo y corrupción.
Sin embargo, los trabajadores que realmente luchaban contra gobiernos opresivos podían esperar menos apoyo de la AFL-CIO. Una de las figuras más trágicas de Blue Collar Empire es Maida Springer, una mujer negra de la ciudad de Nueva York que ascendió en las filas del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres y finalmente entró a trabajar en el Departamento de Asuntos Internacionales de la AFL-CIO, laborando con trabajadores y sindicalistas africanos. Springer parece haber sido genuinamente idealista y consideraba que su papel consistía en mejorar las vidas de los trabajadores africanos, no en jugar a la política de la Guerra Fría.
Pero en el caso de Sudáfrica –donde los comunistas y otros izquierdistas fueron participantes destacados en la lucha contra el apartheid– prevalecieron las políticas de la Guerra Fría. Los esfuerzos de Springer para lograr que la AFL-CIO desarrollara relaciones con los sindicalistas que formarían el Congreso de Sindicatos Sudafricanos, que estaba aliado con el Congreso Nacional Africano y una parte clave de la lucha contra el apartheid, no tuvieron éxito.
En cambio, la AFL-CIO prefirió apoyar al anticomunista Mangosuthu Gatsha Buthelezi. Buthelezi, que más tarde se reveló que estaba en la nómina del gobierno del apartheid, formó un sindicato rival que se oponía a las huelgas, los boicots y las desinversiones, y cuyos miembros atacaron violentamente a los miembros en huelga de COSATU. La AFL-CIO no respaldó la lucha por la libertad de Sudáfrica hasta 1986.
(A modo de comparación, UE tuvo a un sindicalista negro de Sudáfrica como orador invitado en nuestra 42ª convención en 1977; tanto el sindicato nacional como muchos sindicatos locales importantes, incluido el Local 506, se unieron posteriormente al llamado a desinvertir en el gobierno del apartheid).
“Sin consultar a los millones de trabajadores que representaban”
La mayoría de las obras de historia laboral se refieren a acciones colectivas realizadas por grandes grupos de trabajadores. En contraste, la historia de la participación internacional de la AFL-CIO tal como se relata en el libro de Schuhrke es principalmente una historia de individuos, en su mayoría trabajando entre bastidores, a menudo involucrados en actividades clandestinas y/o ilegales. En Francia, el dinero de la AFL se utilizó para contratar mafiosos para golpear a los trabajadores portuarios en huelga. En China, se alentó explícitamente a los “trabajadores chinos amantes de la libertad” a participar en espionaje y sabotaje.
El más destacado de los individuos cuyas historias se cuentan en Blue Collar Empire es el excomunista Jay Lovestone, a quien Schuhrke describe como “uno de los personajes más fascinantes y desagradables de la historia del trabajo estadounidense”. Lo que calificó a Lovestone para décadas de trabajo en la nómina de la AFL y la AFL-CIO no fue su experiencia en organización de trabajadores, sino su experiencia con las luchas internas del Partido Comunista en la década de 1920. De hecho, parece que pocos de los individuos que lideraron el trabajo internacional de la AFL-CIO tenían mucha experiencia en la organización de trabajadores, sino que procedían de las filas de burócratas y autodenominados hombres de capa y espada.
Como era de esperar, los miembros de base del sindicato en cuyo nombre aparentemente se llevaron a cabo estas acciones rara vez tuvieron idea de lo que estaban haciendo sus sindicatos y sus federaciones laborales. Como escribe Schuhrke en su introducción, los funcionarios de la AFL-CIO siguieron este curso de acción “sin consultar a los millones de trabajadores que representaban”. En estos sindicatos “libres”, los miembros prácticamente no tenían voz y voto sobre las acciones que tomaban sus líderes en el escenario internacional.
Ayudar e incitar a la globalización empresarial
En la última sección del libro, “Revolución del libre mercado”, Schuhrke deja claro cuáles fueron las consecuencias para los trabajadores estadounidenses de la cruzada anticomunista del movimiento obrero.
La sección comienza con un relato del papel de AIFLD en el golpe militar de 1973 que derrocó al gobierno democráticamente elegido de Chile. Salvador Allende, un socialista democrático elegido en 1970, contaba con el respaldo de la federación laboral más grande del país, la CUT, y durante su primer año en el cargo, la afiliación sindical se expandió y los salarios reales aumentaron en un 30 por ciento.
No hace falta decir que esto molestó a los miembros del directorio corporativo de AIFLD que poseían participaciones en industrias chilenas. Aunque la AIFLD no pudo disuadir a ningún sector importante de la CUT de apoyar a Allende, brindó un generoso apoyo a las asociaciones de trabajadores profesionales, conocidas como gremios en Chile, que participaron en una serie de paros laborales destinados, en parte, a socavar la administración de Allende (durante uno de esos paro laborales, informa Schuhrke, los huelguistas le dijeron a un corresponsal de Time que el dinero para la “lujosa comida comunitaria de carne, verduras, vino y empanadas” que estaban disfrutando en el piquete procedía “de la CIA”).
Estos paros laborales fueron utilizados por el general Augusto Pinochet para justificar el golpe militar que encabezó el 11 de septiembre de 1973. Después del golpe, el gobierno de Pinochet no sólo asesinó a miles de sindicalistas, sino que también se embarcó en una imposición total de la economía “neoliberal”, privatizando el sector público, recortando las redes de seguridad y suprimiendo los sindicatos.
Este enfoque económico volvería a Estados Unidos menos de diez años después con el gobierno de Ronald Reagan. Las políticas de Reagan de destrucción de sindicatos, desregulación económica y libre comercio diezmaron el movimiento laboral estadounidense y marcaron el comienzo de más de cuatro décadas de globalización corporativa. La corriente principal del movimiento sindical estadounidense, acostumbrada a ver al gobierno y las corporaciones estadounidenses como socios, y a los sindicatos militantes de otros países como enemigos a los que hay que socavar, no como hermanos y hermanas en la lucha, fue incapaz de responder de manera significativa.
En última instancia, como escribe Schuhrke en su introducción, los líderes de la AFL-CIO “eligieron ser socios en la creación de un orden internacional desigual dominado por el capital”. Por supuesto, existe otra opción que los sindicatos pueden tomar: la opción de una solidaridad internacional genuina entre los trabajadores. Esa es la elección que siempre han hecho la UE y algunos otros sindicatos estadounidenses, como el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes. Blue Collar Empire es un relato convincente de los costos que los trabajadores de todo el mundo pagaron por la elección equivocada y la importancia de tomar la decisión correcta en el futuro.
Blue Collar Empire saldrá (en edición en inglés) el 24 de septiembre en Verso Books. La información sobre cómo reservarlo está disponible en bit.ly/blue-collar-empire. (Nota: Powell's, una de las opciones que figuran en ese sitio web, es un vendedor de libros sindicalizado).