El 19 de junio, los votantes de Colombia hicieron historia al elegir a Gustavo Petro como su próximo presidente. Respaldado por prácticamente todo el movimiento laboral de Colombia, Petro formuló un programa a favor de los trabajadores destinado a reducir la desigualdad en una de las economías más desiguales del mundo.
La compañera de fórmula de Petro, Francia Márquez, será la primera vicepresidenta negra (afrocolombiana) del país y solo la segunda mujer en ocupar ese cargo. Como escribió la reportera del New York Times Julie Turkewitz en mayo, “El ascenso de Márquez es significativo no solo porque ella es negra en una nación donde los afrocolombianos son regularmente objeto de insultos y tratos racistas y deben lidiar con barreras estructurales, sino también porque ella proviene de la pobreza en un país donde la clase económica a menudo define el lugar de una persona. en sociedad."
Para obtener más información sobre el significado de esta elección para los trabajadores, UE NEWS habló con el organizador de campo de UE, John Ocampo, cuyos padres son de Colombia, cuya familia extendida vive allí y que visita el país con frecuencia.
Petro es “alguien que no viene de las familias tradicionales que siempre han gobernado el país y son dueñas de todo”, dijo Ocampo. “La clase de personas que ha estado gobernando desde la independencia nominal de Colombia, hace más de 200 años, ha perdido por fin unas elecciones... es un cambio significativo. Es un presidente que representa al pueblo de Colombia, que nunca ha tenido realmente una voz a nivel nacional.”
Sobre Márquez, agregó, “es una afrocolombiana que viene de la pobreza, que se ha enfrentado a amenazas de muerte, que fue activista y defensora de; medio ambiente, que trabajó como empleada doméstica, como minera artesanal... realmente viene de abajo [de la sociedad]”.
El bipartidismo colombiano
Desde que Colombia declaró su independencia de España en 1810, ha estado gobernada principalmente por un sistema bipartidista no muy diferente al nuestro: aunque el control del gobierno pasó entre los partidos Liberal y Conservador, la mayoría de los trabajadores vieron pocos beneficios de esos cambios.
La sencilla razón es: ambos partidos estaban dirigidos por élites adineradas. Como explicó Ocampo, “tienes estos políticos cuyos padres fueron presidentes, o abuelos fueron presidentes, o su familia es dueña de un periódico nacional, o son uno de los mayores terratenientes de Colombia”.
Debido a la estabilidad de este sistema bipartidista, “se habla mucho de que Colombia es una de las democracias más longevas de América Latina”. En realidad, dijo Ocampo, “nunca ha sido una democracia. El pueblo nunca ha gobernado el país”.
De hecho, durante el período de 1958 a 1974 conocido como el “Frente Nacional”, los dos partidos simplemente acordaron rotar el poder cada cuatro años. “Las elecciones eran de mentiras”, dijo Ocampo, “porque el otro partido no presentó un verdadero candidato”.
Como resultado de este gobierno mayoritariamente indiscutible de las élites, Colombia se ha convertido en uno de los países más difíciles del mundo para los trabajadores y, por lejos, en el más peligroso para quienes se levantan y tratan de mejorar su situación. Ha sido clasificado constantemente por el Banco Mundial como uno de los países más desiguales del mundo, y el Índice de Derechos Globales 2022 de la Confederación Sindical Internacional nombró a Colombia como uno de los diez peores países para los trabajadores y “el país más letal para los trabajadores y las trabajadoras, miembros de sindicato."
De esta marcada desigualdad y represión violenta, surgieron varias insurgencias armadas durante la segunda mitad del siglo pasado, lo que condujo a décadas de violencia, que se exacerbó con el “Plan Colombia”, un programa de EE. UU. que inyectó $ 10 mil millones en ayuda militar al país, bajo las administraciones de Clinton, Bush y Obama.
El gobierno colombiano culpó de la mayoría de los problemas de su sociedad al conflicto militar en curso. Sin embargo, poco cambió tras un acuerdo de paz de 2016 entre el gobierno colombiano y las FARC, la mayor de las insurgencias armadas.
“Creo que mucha gente esperaba que las cosas iban a mejorar porque siempre se les había dicho que todos los problemas de Colombia eran culpa de las guerrillas de izquierda”, dijo Ocampo. “Y a vez que se desmovilizó el mayor ejército guerrillero la gente dijo bueno, ¿dónde está el cambio? Resulta que la gente despertó y tomó conciencia de que [el conflicto] en realidad no era la raíz del problema, sino que era un síntoma del problema”.
El paro nacional y las protestas por la pandemia preparan el escenario
En noviembre de 2019, Ocampo representó a UE en una delegación de 2019 a Colombia organizada por US Labor Against the War y Alliance for Global Justice.
Llegaron en medio de un “Paro Nacional”, la mayor protesta popular sostenida desde la década de 1970. “Había millones de personas marchando en las calles en todo el país”, informó Ocampo. El gobierno, cuyo ministro de finanzas describió el salario mínimo de Colombia de poco menos de $270 por mes (para una semana laboral de 48 horas) como “ridículamente alto”, había propuesto una serie de políticas antiobreras. Estos incluyeron aumentar la edad de jubilación, reducir el salario mínimo para los trabajadores jóvenes, privatizar el sistema de jubilación del país y cambiar la carga fiscal del país de los ricos a los trabajadores.
La huelga, que inicialmente había sido convocada por los sindicatos, pero apoyada por toda la clase trabajadora, logró evitar que el gobierno implementara la mayor parte de su programa. Sin embargo, los planes para continuar la movilización en la primavera de 2020 se vieron interrumpidos por la llegada de la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, para la primavera de 2021, el mal manejo de la pandemia por parte del gobierno provocó otra ronda de protestas generalizadas.
“Por primera vez, que yo recuerde, ocurrieron dos cosas”, dijo Ocampo, “y es que personas que antes eran apolíticas dijeron 'ya basta' y se unieron a los manifestantes. Incluir personas de mi familia que nunca hablaron de política, por ejemplo, en Facebook o WhatsApp es algo que está están cambiando sus referencias [para apoyar las protestas] y eso fue asombroso de ver, personalmente”.
“La otra parte de esto es que internacionalmente Colombia comenzó a ser criticada por las violaciones de los derechos humanos, por reprimir las protestas y reprimir a los manifestantes pacíficos, incluso en lugares como el New York Times”.
Violencia y amenazas contra los empleadores
La campaña de Petro tuvo que superar no sólo la hostilidad del establecimiento político y de los medios de comunicación de Colombia, sino también la intimidación de los empleadores y temores muy reales de violencia.
Durante el conflicto con las FARC, el gobierno y los empresarios alentaron la formación de grupos paramilitares de derecha, que han demostrado tener estrechos vínculos con las élites militares y políticas del país (estos paramilitares fueron, y siguen siendo, responsables de la gran mayoría de los asesinatos de líderes sindicales en Colombia).
Tanto Petro como Márquez enfrentaron amenazas de muerte mientras hacían campaña; en un mitin en mayo, Márquez fue blanco de un puntero láser verde. No fueron amenazas ociosas: más de 50 sindicalistas y otros líderes de movimientos sociales fueron asesinados en Colombia en 2022.
Los empleadores también participaron celebrando reuniones de audiencia cautiva similares a las que realizan los empleadores en los EE. UU. para convencer a los trabajadores de que no organicen sindicatos. Según Ocampo, los empresarios estaban “reuniendo a los trabajadores y diciéndoles, miren, son libres de votar por quien quieran... pero les recomendamos que no voten por Gustavo Petro si quieren lo mejor para este país y para ustedes”.
Ocampo informó que “incluso hubo algunos negocios que estaban pidiendo a la gente que firmara contratos que serían declarados nulos si Petro ganaba, la llamada cláusula Petro”.
“Catapultados al poder por las personas que han estado marchando por millones”
A pesar de esta intimidación, el pueblo trabajador de Colombia eligió a Petro y Márquez, dándoles la mayor cantidad de votos en la primera vuelta de las elecciones del 29 de mayo y la mayoría en la segunda vuelta de las elecciones del 19 de junio.
“Lo bueno de este Presidente es que no ha ganado unas elecciones en el vacío, no ha llegado al poder en paracaídas sin ningún apoyo real sobre el terreno”, dijo Ocampo. “En realidad ha sido lanzado al poder por la gente que lleva varios años marchando por millones”.
“Las protestas lograron algunos de sus objetivos inmediatos, que era derrotar las reformas propuestas, pero a más largo plazo, realmente ayudaron a empujar a la gente... y a mostrarles que merecen más y deben estar preparados a luchar por ello, si quieren cambiar el país. Y no hay que tener miedo de votar por algo diferente a lo que siempre se ha votado”.
El programa de la nueva administración incluye aumentar el salario mínimo, proteger la negociación colectiva y llevar a cabo una reforma agraria largamente esperada: menos de la mitad del uno por ciento de los terratenientes colombianos controlan casi la mitad de la tierra disponible y casi el 65 por ciento del área cultivada se utiliza para la agroindustria capitalista.
Ocampo dijo que para poner en marcha este programa, la nueva administración tendrá que luchar ahora contra “los verdaderos dueños” del país, no sólo los capitalistas colombianos, sino las fuerzas internacionales, incluido el gobierno de Estados Unidos. “Estados Unidos ha visto a Colombia y al resto [de América Latina] como su patio trasero desde hace varios”, siglos dijo, “y no quieren ver un cambio. Todo su modelo para el tercer mundo consiste realmente en mantener los salarios bajos y que el tercer mundo sirva como reserva de recursos baratos.” (El 20 de julio, la general Laura Richardson del Comando Sur de los EE. UU. dijo al Foro de Seguridad de Aspen: “Esta región es tan rica en recursos. Es extraordinariamente rica”).
“Va a ser una lucha fuerte para lograr cambios reales que la gente pueda sentir realmente en el día a día”, concluyó Ocampo, agregando que “pero ahora hay millones de personas que son conscientes de la necesidad de ir más allá de lo que han tenido antes, y están dispuestos a luchar por ello.”
Algunos de los comentarios del compañero Ocampo se han editado ligeramente para mayor claridad.