Más de 2500 trabajadores graduados de la Universidad de Nuevo México y la Universidad Estatal de Nuevo México están haciendo historia como los primeros sindicatos de trabajadores graduados en buscar reconocimiento en el estado de Nuevo México. También son las primeras grandes unidades de negociación en sindicalizarse bajo las nuevas leyes sindicales de “verificación de tarjetas” de este Estado para los trabajadores del sector público, que establecen el reconocimiento sindical después de que la mayoría de los trabajadores hayan firmado tarjetas que indiquen su deseo de afiliarse al sindicato.
La Universidad de Nuevo México funciona porque los trabajadores graduados lo hacen
Los trabajadores graduados de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque se han estado organizando desde antes de que los trabajadores graduados actuales se inscribieran en la universidad, con informes de esfuerzos de organización que se remontan a la década de 1990. Más recientemente, un grupo de estudiantes graduados organizó eventos de solidaridad en apoyo de los trabajadores graduados en las escuelas de la Universidad de California, marchas para el Primero de Mayo y grupos de lectura.
Conformar un sindicato seguía siendo el objetivo y a finales de 2019 este grupo decidió organizarse con UE, debido a la estructura democrática de UE. Cuando la pandemia golpeó a Nuevo México en marzo de 2020, aquellos que se habían estado organizando bajo el radar se conectaron con un segundo grupo de estudiantes de posgrado, que habían escrito una petición pidiendo a la administración de la UNM que proporcionara a los estudiantes de posgrado más recursos durante la pandemia. Una vez que se crearon estas redes, el comité organizador realizó capacitaciones en línea, organizó reuniones virtuales semanales, hizo llamadas telefónicas y envió correos electrónicos para reclutar a sus colegas para que se unieran al comité organizador. Los problemas que impulsaron el esfuerzo de organización incluyeron fondos de verano inexistentes, salarios de pobreza, seguro deficiente y la falta de protección para los estudiantes internacionales.
Con más de 100 trabajadores en el comité organizador al comienzo del semestre de otoño de 2020, el sindicato lanzó una campaña de recolección de tarjetas. Al principio, los trabajadores graduados de la UNM estaban recolectando tarjetas sindicales físicas, pero pronto cambiaron a tarjetas electrónicas dadas las circunstancias de la pandemia. El 9 de octubre, United Graduate Workers de UNM anunció públicamente la campaña sindical en un ayuntamiento virtual con más de 100 participantes. Solicitaron el reconocimiento con más de 1,000 tarjetas sindicales, una gran mayoría de la unidad de negociación, solo dos meses después, el 9 de diciembre.
La administración de la universidad contrató a abogados externos costosos para argumentar que los trabajadores graduados no son empleados y no deberían estar cubiertos por la Ley de Negociación de Empleados Públicos de Nuevo México. Los trabajadores graduados contraatacaron y realizaron una protesta en una caravana de automóviles donde cientos de personas se reunieron para recordarle a la UNM que “la universidad funciona porque los trabajadores graduados lo hacen”. A partir de ahí, el sindicato lanzó una encuesta de negociación para determinar las preocupaciones más urgentes de los miembros del sindicato y negociar un contrato justo que incluya las voces de todos los trabajadores graduados.
Debido a que la administración de la UNM decidió impugnar los derechos sindicales de los trabajadores, la Junta de Relaciones Laborales de Nuevo México celebró meses de audiencias sobre la petición sindical. Durante las audiencias, algunos de los testigos de la universidad mintieron abiertamente sobre los trabajos de los trabajadores graduados y afirmaron que no proporcionan mano de obra de valor para la universidad.
UGW / UE también organizó una semana de acción para llamar la atención del público sobre las tácticas antisindicales de la UNM. La semana incluyó un mitin virtual al que asistieron políticos locales, miembros de la comunidad y aliados nacionales. A lo largo de la semana, los instructores graduados también impartieron clases para informar a los estudiantes universitarios sobre los esfuerzos pasados y actuales del sindicato. Los trabajadores graduados también se presentaron a las reuniones de la Junta de Regentes, llamando la atención del público sobre el hecho de que los regentes le habían otorgado al presidente un bono de $59,000 en el punto álgido de la pandemia.
A medida que los administradores de UNM continúan esforzándose, y continúan tratando de usar el proceso legal para retrasar la reunión con los trabajadores graduados en la mesa de negociaciones, United Graduate Workers de UNM se está preparando para tomar medidas este otoño para ganar el reconocimiento de la administración. United Graduate Workers de UNM se ha establecido como un sindicato y está decidido a tomar cualquier acción que sea necesaria para ganar justicia para los trabajadores graduados de UNM.
En el estado de Nuevo México, los trabajadores graduados exigen el sindicato, no los “grupos de trabajo”
A partir del otoño de 2018, los trabajadores graduados de la Universidad Estatal de Nuevo México en Las Cruces comenzaron a celebrar reuniones abiertas con el Decano de la Escuela de Graduados para tratar de abordar la falta de seguro médico. Después de más de un año de reuniones y “grupos de trabajo” que no llegaron a ninguna parte, los trabajadores graduados decidieron que se necesitaba una acción más directa si se iba a abordar este problema. Decidieron comenzar a organizar un sindicato para trabajadores graduados en NMSU.
Al recolectar 200 firmas en una petición sindical no oficial, se enteraron de los otros problemas principales que enfrentan los trabajadores graduados. A diferencia de la mayoría de las instituciones públicas (especialmente aquellas con sindicatos), la mayoría de los trabajadores graduados en NMSU deben pagar la matrícula completa cada semestre, lo que lleva su salario por debajo de la línea de pobreza federal. Además, los trabajadores graduados internacionales en NMSU enfrentan peores situaciones que los estudiantes domésticos. Los trabajadores graduados internacionales deben adquirir un seguro médico costoso y de baja calidad a través de NMSU, con primas elevadas para los cónyuges / dependientes. Los trabajadores graduados internacionales también enfrentan acoso, abuso y racismo a través de su trabajo, incluidos los asesores que amenazan con la deportación a sus estudiantes para obligarlos a trabajar durante innumerables horas en su laboratorio.
En la primavera de 2020, los trabajadores graduados de la NMSU, a través de sus conexiones con los trabajadores graduados de la UNM, se acercaron a UE en busca de ayuda para la organización. En el transcurso del verano y el otoño de 2020 durante el cierre, NMSU Graduate Workers United celebró reuniones públicas virtuales y organizó capacitaciones. Durante la pandemia, NMSU todavía no proporcionó seguro a los estudiantes, los trabajadores graduados tuvieron que luchar para ganar PPE gratis de la escuela y enfrentaron una disminución ingresos a medida que se aumentaba la matrícula mientras que el salario seguía siendo el mismo.
Un desafío particular para la organización durante el encierro fue confiar en el contacto en frío con los compañeros de trabajo a través del correo electrónico en lugar de llamar a la puerta de la oficina. Los trabajadores graduados de la NMSU enviaron cientos de correos electrónicos a sus colegas cuando comenzaron a organizarse.
En la primavera de 2021, con la ayuda de UE, el comité organizador de la NMSU comenzó una campaña para inscribir a la mayoría de los trabajadores graduados en tarjetas sindicales. Durante la primavera, los trabajadores graduados recolectaron tarjetas sindicales electrónicamente de más del 50 por ciento de la unidad de negociación de 900 trabajadores. Hacia el final del semestre, los líderes de la campaña de la UNM y el personal de UE vinieron a Las Cruces para unirse a los trabajadores de NMSU para tocar puertas en toda la ciudad, inscribiendo a trabajadores graduados para ser representados por UE.
A mediados de mayo, los trabajadores graduados de la NMSU habían inscrito con éxito a más del 60 por ciento de sus compañeros de trabajo y habían solicitado el reconocimiento al estado. Como era de esperar, la administración de NMSU, al igual que la administración de UNM, respondió afirmando que los trabajadores graduados no son trabajadores, incluso cuando los trabajadores graduados realizan una gran parte del trabajo de enseñanza e investigación en NMSU. Al igual que sus colegas en UNM, NMSU Graduate Workers United está implementando su estructura sindical mientras esperan una decisión de la junta laboral, y siguen determinados a ganar un contrato sindical para los trabajadores graduados de NMSU.
Los comités organizadores de UNM y NMSU contaron con la asistencia de los organizadores de campo John Ocampo, Lyndsey O’Day, Anna Rose, George Waksmunski y Matt Soliz, miembro del personal del proyecto. Las campañas fueron coordinadas por el Representante Internacional Mark Meinster.