Integridad financiera en un sindicato de base

Introducción

Nuestro sindicato es único. A diferencia de la mayoría de los otros fue construido desde la base por las sedes locales que lo crearon en 1936. La democracia y la rendición de cuentas eran los temas centrales de la convención fundadora y los miembros y dirigentes mantienen vivo ese espíritu desde entonces.

Cansados de la burocracia y de los “dirigentes laborales de estado” avaros y en busca de poder que manejaban la Federación Americana Laboral (AFL), los delegados fundadores se aseguraron de crear un sindicato que lo manejarían sus miembros. Mas importante aun querían estar seguros que su sindicato nunca se apartaría del principio fundador.

Aquellas personas que serían funcionarios y empleados vivirían como los miembros. El dinero para administrar el sindicato — el dinero tomado de los sueldos de los miembros — se usaría para organizar nuevos miembros, defender los actuales miembros y avanzar los intereses de todas las personas trabajadoras. El sindicato jamás existiría para beneficio personal, privilegios especiales o salarios excesivos. Dicho de la manera mas sencilla los miembros fundadores de la UE querían construir un movimiento laboral y no una burocracia laboral. La UE nunca olvida sus orígenes.

Avaricia y poder

Ya pasado casi un siglo aún vivimos en un sistema que se alimenta de la avaricia y el abuso del poder.

La corrupción fluye hacia abajo desde las salas de gerencia de las corporaciones hacia el resto de la sociedad. Los Directores Ejecutivos y otros gerentes de alto nivel se pagan salarios exorbitantes y se premian con compras de acciones mientras destruyen empresas rentables y despiden trabajadores. Nuestro sistema político está envenenado por la misma corrupción de las grandes empresas, a través de los millones de dólares que las corporaciones gastan en cabilderos, contribuciones a las campañas y el soborno descarado.

Desafortunadamente el movimiento laboral no es inmune a estas influencias.

Los medios de noticias y políticos anti-sindicales con frecuencia apuntan a todo el movimiento laboral por la nefasta corrupción de unos cuantos sindicatos creando así la impresión de que todos los sindicatos son corruptos. Sabemos que eso no es cierto — especialmente en nuestro sindicato: los sobornos, coimas, y colusión que involucran a funcionarios y jefes sindicales corruptos representan todo lo que no es la democracia de base de la UE. Sin embargo hay otras formas de corrupción — legal — que pueden hacer daño al sindicato y así a sus miembros.

La lucha contra la corrupción pequeña

Los altos sueldos para los funcionarios sindicales son un buen ejemplo del lugar donde con frecuencia comienza la corrupción. Sindicatos que pagan a sus funcionarios salarios altos solo están imitando a las grandes empresas.

“Imaginan que la persona mas importante en la organización es el presidente de la corporación – quien tiene el salario mas alto”, dice Amy Newell, Secretaria General y Tesorera de la UE de 1985 hasta 1994. “Esto distorsiona el tejido sindical. La gente mas importante en nuestro sindicato son sus miembros activos.”

Demasiados sindicatos permiten esta corrupción pequeña, beneficios para los funcionarios y empleados sindicales, que corroen la capacidad de lucha y la democracia de nuestras organizaciones. Esos funcionarios y empleados se acostumbran a esos “beneficios” - y una vez los reciben es casi imposible eliminarlos. Se convierten en algo que “esperan recibir”. A lo largo de varias décadas muchos sindicatos de la AFL-CIO se han ido a la quiebra o fusionado con sindicatos de mayor tamaño debido en parte a que los salarios y los beneficios estaban fuera de control.

Para citar a “un antiguo del movimiento laboral”, Red Block, quien sirvió de Secretario General y Tesorero de 1975 a 1985, dijo, “Yo no me uní a este sindicato para sacarle al sindicato. Yo me uní a este sindicato para sacarle algo a los patrones”.

Las políticas de la UE acerca de salarios y beneficios

Los salarios de los funcionarios y empleados de la UE se mantienen a la par con los salarios de los miembros para quienes trabajan — los miembros que les pagan. Y esa ha sido la política del sindicato desde el principio. El dinero de las cuotas alimenta la “lucha agresiva” del sindicato “para mejorar nuestras condiciones” y por mandato constitucional los funcionarios nacionales de la UE no pueden recibir un salario mayor al del miembro mejor pago del sindicato.

El salario similar al de un jefe crea el punto de vista de un jefe. Pero un salario de trabajador mantiene a los líderes de la UE viviendo y pensando como un trabajador.

Este criterio se aplica a los funcionarios regionales y locales así como a los tres funcionarios sindicales nacionales.

Una lista en que la UE jamás será primero
Salarios de los presidentes sindicales (2020)

Todas las cifras provienen de informes LM-2 radicados por cada sindicato ante el Departamento Laboral.

Junto a los salarios la UE también controla los gastos — y por las mismas razones. No hay cuentas de gastos sin límites. Los reembolsos en la UE se hacen sólo por gastos de viajes realizados, mas gastos modestos de comida y de auto. De hecho los dineros que brinda la UE para viajes se usan para cubrir la diferencia entre el costo de obtener una comida en casa y el costo de comprar una comida durante un viaje.

A diferencia de otros sindicatos, la política de la UE no permite el reembolso de cuotas o “salaries” para funcionarios locales mas allá de horas laborales perdidas por llevar a cabo asuntos del sindicato. Un reembolso de cuotas de hecho le impide a una persona calificar para ser un delegado o funcionario porque no serían un miembro activo!

Resultados importantes

Como resultado de estas políticas la UE sigue siendo un sindicato agresivo y democrático. Esta política:

• Permite a la UE contratar a los empleados adecuados (para asistir a las oficinas locales y para organizar) manteniendo cuotas accesibles.
• Elimina el incentivo de buscar puestos de funcionarios o empleados para alcanzar grandes salarios o beneficios especiales en lugar de ser motivados por querer contribuir a fortalecer el sindicato.
• Impide que la mentalidad del “personaje importante” infecte a los funcionarios y empleados, como sí ocurre en sindicatos donde ganan muchas veces mas que el salario medio de los miembros.
• Mantiene sanas las finanzas del sindicato y le garantiza a los miembros de la UE que su dinero — que ganan con mucho esfuerzo — se está usando para su beneficio.

Cuotas: Mínimo, incrementos automáticos

Los sindicatos locales pueden incrementar sus cuotas con la aceptación de los miembros, pero la constitución de la UE establece una cuota mínima (2.5 veces lo del pago por hora de un trabajador para locales nuevos; para locales mas antiguos $10 por encima del per cápita que se le debe al sindicato nacional) y contiene una disposición para incrementos automáticos de las cuotas sindicales: cuotas mensuales o semanales aumentan de forma automática al mismo porcentaje que el promedio del aumento de los salarios negociados y/o el incremento de salarios debido al incremento del costo de vida.

Las convenciones y sedes locales han ratificado estas disposiciones que están diseñadas para “evitar la politiquería” de la financiación adecuada de las sedes locales del sindicato. Los candidatos para asumir cargos sindicales deben ser evaluados por sus propuestas programáticas para su local sindical y no sobre la base de sus promesas de no incrementar las cuotas sindicales.

Tiempo perdido, fiestas y “regalos”

Las cuotas solo se deben usar para mejorar y proteger las condiciones de todas y todos afiliados, no para brindar unos dólares mas o privilegios a unos pocos.

Las sedes locales deben reembolsar a los funcionarios sindicales por salarios perdidos cuando deben conducir asuntos sindicales durante horas de trabajo. Desafortunadamente algunos funcionarios ven horas perdidas como una forma fácil de no trabajar a costillas de los miembros del sindicato. Cobrarle al sindicato por horas perdidas cuando de hecho ninguna labor sindical tuvo lugar es corrupción pura que se debe enfrentar siempre que ocurra.

Montos exagerados para comidas, reembolsar gastos de viajes que no se hicieron, y cuentas de cobro “alteradas” diseñadas para sacar provecho de los fondos de la tesorería sindical son ejemplos de corrupción mezquina y se deben enfrentar. “Hacer dinero” a las costillas de una sede sindical es lo mismo que robarle el dinero a los miembros sindicales.

Se deben evitar los “regalos” para los miembros (jamón y pavo en la Navidad como ejemplo): nada hacen para construir un sentido de unidad o solidaridad dentro del local sindical y con frecuencia son una copia de los “regalos” que reparten las empresas. Esta práctica puede en efecto debilitar el entendimiento que los miembros son el sindicato, creando la actitud de que el sindicato les debe algo mas que la representación agresiva de sus intereses. Los miembros se sienten mas dueños de su sindicato cuando dan de su tiempo y esfuerzo en vez de tomar.

Eventos sociales y recreativos que el sindicato organiza ayuda a reunir a sus afiliados. Sin embargo los miembros que participan deben ayudar a pagar una parte de los gastos en vez de dejar que un número limitado de miembros se diviertan con el dinero que aportan todos los miembros. (Algunos locales de la UE financian sus actividades sociales a través de rifas y eso está bien —ya que permite que los miembros sepan donde se está gastando el dinero.)

Los miembros pagan sus cuotas para construir un sindicato local fuerte que luche por sus intereses en el lugar de trabajo y en la sociedad en general — no para obtener “regalitos” que son cosa de poca monta para cada miembro, pero que visto de manera colectiva pueden diezmar los fondos de la sede local.

Asistencia financiera durante las huelgas

Si el local tiene fondos suficientes para sus actividades, una mayor cantidad de las cuotas del local deben destinarse a un fondo de huelgas. La constitución de la UE exige que toda sede local tenga un fondo de huelgas. Ese fondo local junto con el fondo nacional de huelgas y defensa da a los miembros de la UE el respaldo necesario cuando están combatiendo al patrón. Sedes locales que están en huelga tambien reciben ayuda financiera de otras sedes locales, regionales y apoyos solidarios. Todos los fondos deben ser contabilizados de manera responsable y utilizados según estipulan las políticas de la UE.

La UE a diferencia de la mayoría de los sindicatos no paga “beneficios de huelga” during a strike. No hay beneficio alguno de estar en huelga salvo cuando se le gana al patrón — y nuestro sindicato no existe para “contratar” miembros para que vayan a la huelga.

Un comité local decide cuanta ayuda financiera los miembros individuales necesitan para sobrevivir una huelga sin verse obligados a volver al trabajo; un huelguista con esposa que trabaja, por ejemplo, requiere menos asistencia que una pareja en que ambos están en huelga. Todos los cheques se giran a los acreedores (dueño de la vivienda, compañías de servicios, etc); no se entrega dinero en efectivo.

Como siempre en UE, el dinero que se gasta durante la huelga para reunir a la gente es el mejor gasto posible. Comedores comunitarios, distribución semanal de víveres que se compran al por mayor, etc. no sólo estiran el dinero sino que ayudan a la moral.

La sede local es responsable de conseguir la ayuda financiera de otras fuentes, y los miembros que encuentran otro empleo durante la huelga se les debe animar a contribuir parte de sus ingresos para ayudar a otros huelguistas.

Cuando una sede local se acaba

Hay veces que una sede local se acaba, usualmente cuando un lugar de trabajo cierra. La constitución de la UE requiere que los fondos y bienes de la sede se envíen a la sede del sindicato nacional.

¿Por qué existe esta medida en la constitución? Porque no está bien ni es legal que un grupo de miembros que existen al momento del cierre se apropien del dinero cuando cientos o quizás miles de miembros han hecho sus aportes económicos a lo largo de los años.

Una propuesta en una reunión de miembros de “tomarse la tesorería” no se debe aceptar. Ninguna sede local puede aprobar esta moción y en consecuencia actuar sobre la base de una acción que viole la constitución de la UE.

Con frecuencia los fondos son necesarios para pagar los costos legales de los miembros del local — la corte de bancarrota, demandas legales para proteger los beneficios de salud de los pensionados y demandas WARN, por sus siglas en inglés son ejemplos recientes. Algunas veces esos fondos se usan para subsidiar una asociación de pensionados del local.

Aunque el dinero no se gaste para los propósitos que se acaban de mencionar se va a usar para pagar las labores organizativas del sindicato. En últimas fue el dinero de otras personas lo que ayudó a crear la sede local. Los dineros que quedan al cierre de un local le permiten a la UE llevar la organización sindical a otros trabajadores.

Que pasa con sus aportes

Asi se gasta cada dolar de los aportes a nivel nacional:

Responsibilidades del fideicomisario local

Los fideicomisarios elegidos por cada sede a nivel local debe ejecutar una auditoría rigurosa de las cuentas del sindicato local cada tres meses, informar a los miembros locales y enviar un informe de esa auditoría a la oficina nacional.

Y no es todo. También debe hacer una auditoría de asuntos de políticas junto con la auditoria contable y verificación de los bienes de la sede local. Por ejemplo, hace falta ver si todas las horas perdidas reembolsadas al representante y los funcionarios sindicales eran necesarias, o alguien estaba aprovechandose de los miembros al buscar beneficios adicionales. ¿Obtuvieron los funcionarios aprobación previa de los miembros antes de comprar esa impresora para la oficina?

La responsabilidad de los miembros de la UE

En una sede local sindical que funciona de una manera verdaderamente democrática los miembros deben exigir lo siguiente a los funcionarios locales:

• Un informe financiero completo mensual del secretario financiero.
• Una auditoria trimestral de la sede local de parte del fideicomisario local.
• El derecho de aprobar de forma anticipada cualquier gasto grande y no rutinario.
• Ningún “beneficio” extra (como reembolso de cuotas o salarios) para los funcionarios locales.
• Evitar el mal gasto de los fondos locales en fiestas o regalos por el simple hecho de que algunos miembros aprueben esta moción en una reunion de miembros.

Los miembros de la UE pueden estar seguros que el dinero que contribuyen al sindicato se usa de manera adecuada — como debe ser en un sindicato democrático y de base. Nuestras cuentas están disponibles y ni un centavo se gasta sin recordar de donde viene. Esto no solo mantiene vivo el espíritu de la UE sino que ayuda a asegurar el futuro de nuestro sindicato.