En una de las mayores victorias electorales de la NLRB para cualquier sindicato en los últimos años, 3800 trabajadores graduados del Instituto Tecnológico de Massachusetts votaron el 4 y 5 de abril para unirse a UE. El Sindicato de Estudiantes Graduados del MIT/UE (MIT-GSU) prevaleció por un margen de casi dos a uno. Luego de la victoria decisiva de 1785-912, la administración del MIT indicó su intención de comenzar a negociar con el sindicato en un correo electrónico a todos los estudiantes de posgrado.

La victoria se produjo después de muchos años de una campaña dirigida por los trabajadores que exhibió muchos principios básicos de UE: control de base, unión de todos los trabajadores y lucha agresiva para mejorar las condiciones.

Hablando en la reunión del consejo de la Región Este de UE más tarde en abril, el líder de MIT-GSU, Thejas Wesley, dijo a los delegados: "No podríamos haber pedido un mejor sindicato nacional para asociarnos". El director de organización, Mark Meinster, agregó que MIT-GSU será "un local de UE increíble, militante y democrático".

“Todos merecemos tener dignidad”

Los trabajadores graduados del MIT comenzaron a hablar sobre la organización de un sindicato en 2018, realizando pequeñas reuniones en las aulas para discutir los problemas que enfrentaban como trabajadores en una de las instituciones de investigación más prestigiosas del mundo. Esos problemas incluían tener que gastar más de la mitad de sus ingresos en alquiler, acoso y acceso inadecuado a la atención médica. La protección de los estudiantes internacionales, que son especialmente vulnerables ya que sus visas están vinculadas a sus trabajos, también fue un tema clave. Los estudiantes internacionales representan el 42 por ciento de la población de estudiantes graduados del MIT.

Ki-Jana Carter, asistente de investigación en el departamento de ciencia e ingeniería de materiales que asistió a algunas de las primeras reuniones, le dijo a UE NEWS que "la gente sintió una verdadera sensación de empoderamiento al escuchar por primera vez a un grupo de compañeros de trabajo... expresar que todos merecemos tener dignidad”.

Campañas por la Salud Mental, Justicia Racial “Construyen el Sindicato”

En 2018 y 2019, el comité organizador lanzó una campaña "Estudiantes graduados por un MIT saludable" para impulsar al MIT a hacer más para apoyar la salud mental de los trabajadores graduados. La crisis de salud mental en el campus fue un "problema enorme" según Carter, ya que el 70 por ciento de los trabajadores graduados informaron haber experimentado depresión y ansiedad severas como resultado de su carga de trabajo. Como dijo Carter, si bien “una cosa es que [la escuela de posgrado] sea difícil porque es un trabajo intelectualmente difícil”, el estrés de lidiar con el acoso o no poder pagar el alquiler era otra cosa completamente diferente.

La campaña fue un éxito, cuadruplicando con creces el número de citas de terapia cubiertas por el seguro médico para estudiantes graduados, de 12 a 52, y también ganando una expansión de los beneficios de atención médica para incluir más a los estudiantes transgénero.

A fines de 2019, el comité organizador tenía 30 miembros principales que se reunían semanalmente y habían hablado con 650 trabajadores sobre la sindicalización. Alrededor de este tiempo, comenzaron a buscar afiliarse a un sindicato nacional. Carter le dijo a UE NEWS que "el modelo de base era muy atractivo para la gente", porque los miembros de MIT-GSU estaban muy "orgullosos de lo que ya habíamos logrado construir". El énfasis de UE en la lucha agresiva también habló de las lecciones que habían aprendido en su exitosa campaña de salud mental.

MIT-GSU realizó una votación de afiliación, en la que participaron 250 trabajadores, y eligieron abrumadoramente unirse a UE.

En el verano de 2020, mientras las protestas por la justicia racial recorrieron el país tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, MIT-GSU trabajó con la Asociación de Estudiantes Negros Graduados y el Consejo de Estudiantes Graduados para lanzar una segunda campaña, Rechazar la injusticia a través del Empoderamiento Estudiantil (RISE). RISE vinculó la discriminación racial y el acoso sexual que enfrentan muchos estudiantes de posgrado con su falta de poder. Como explicó Carter, si su gerente es racista o sexista, "realmente no hay nada que pueda hacer al respecto solo".

Si bien la campaña logró algunas mejoras, en particular, la obtención de garantías para la financiación de transición para los estudiantes de posgrado que necesitaban cambiar de laboratorio debido a problemas con sus supervisores quedó claro que lograr un cambio real y duradero solo se lograría a través de la negociación colectiva.

En el otoño de 2021, después de haber creado un comité organizador de más de 200 trabajadores graduados con representantes en todos los departamentos, MIT-GSU anunció públicamente su intención de buscar la sindicalización con una manifestación a fines de septiembre. Más de 1000 trabajadores graduados firmaron tarjetas de autorización de UE ese primer día.

Rally de lanzamiento de MIT-GSU/UE, Septiembre de 2021.

“Realmente no pensé que tuviera el poder de cambiar mi situación”

Los activistas de MIT-GSU pasaron el resto del semestre de otoño comunicándose con los trabajadores graduados para alentarlos a unirse al sindicato. Entraron en los laboratorios, hicieron llamadas telefónicas y tocaron puertas. Muchas de esas visitas tuvieron lugar en los dormitorios de estudiantes graduados que albergan aproximadamente al 40 por ciento de los trabajadores graduados del MIT, para quienes el MIT es su empleador.

Una de esas trabajadoras graduadas era Belinda Zou Li, que vive en uno de los dormitorios de estudiantes graduados más caros del campus señalaba:

“El alquiler era alrededor del 60 al 70 por ciento de mi estipendio total”, dijo a UE NEWS. “Definitivamente trato de ahorrar donde puedo, pero siempre existe ese sentimiento de culpa. Incluso comprar artículos de primera necesidad como alimentos o cosas para la investigación; lo que me hace sentir muy culpable”. A veces, Li incluso racionaba sus comidas.

Antes de involucrarme en el sindicato, “realmente no creía que tuviera el poder para cambiar mi situación”, dijo Li. Después de que los activistas de MIT-GSU la visitaran, “me di cuenta de que la vivienda es uno de los temas centrales del sindicato” y que al “organizarnos juntos tenemos mucho más poder para cambiar nuestra situación”.

“Un sindicato es la forma en que hacemos un cambio significativo y material”

Reunión de miembros de MIT-GSU con el presidente general de la UE, Carl Rosen, octubre de 2021.

El 13 de diciembre, MIT-GSU envió una carta al presidente de MIT, Rafael Reif, anunciando que una abrumadora mayoría de los 5000 empleados graduados de MIT habían firmado tarjetas de autorización sindical y solicitando el reconocimiento voluntario.

La administración del MIT se negó a reconocer al sindicato, lo que obligó a MIT-GSU a solicitar una elección por la Junta Nacional de Relaciones Laborales. La administración también insistió en que 900 "becarios", que se financian con una cantidad de dinero diferente a la de otros asistentes de investigación, sean excluidos de la unidad de negociación.

La administración también se involucró en un esfuerzo completo para acabar con los sindicatos, difundiendo información errónea sobre la sindicalización y UE en un esfuerzo por sembrar dudas en las mentes de los trabajadores graduados. Los docentes celebraron reuniones individuales con los trabajadores para disuadirlos de apoyar al sindicato. Los estudiantes graduados antisindicales participaron en el mismo tipo de hostigamiento rojo que enfrentó UE en el siglo XX, difundiendo mentiras como "Un voto por UE es un voto por Putin".

Sacando el voto

Reunión de “Capitanes de edificios” la noche antes de las elecciones.

A medida que se acercaba la elección de la NLRB del 4 y 5 de abril, los líderes de MIT-GSU recolectaron firmas en una petición de "Vote Sí" y reclutaron "Capitanes de Vote Sí" en cada departamento y laboratorio para ayudar a organizar a sus compañeros de trabajo para que acudieran a votar. A cada partidario identificado se le pidió que hiciera un plan de votación, y grupos de trabajadores graduados hicieron planes para votar junto con otros desde sus laboratorios o dormitorios. “Capitanes de edificios” coordinó el trabajo de los capitanes de voto.

Cuando cerraron las urnas a las 8:30 el 5 de abril, los organizadores habían confirmado casi 1700 votos a favor.

Después de que se contaran los votos el 6 de abril, quedó clara la efectividad de la organización MIT-GSU: 1785 trabajadores graduados habían votado para ser representados por UE, con solo 912 en contra. Fue un margen de victoria de casi dos a uno, con la participación del 70 por ciento de la unidad de negociación.

“Un mejor MIT para nosotros como científicos”

MIT-GSU no se rinde. Han lanzado una campaña para convencer al MIT de que reconozca al sindicato para los 900 becarios que fueron excluidos de la elección de la NLRB, y se están preparando para negociar su primer contrato con la UE y obligar al MIT a cubrir sus costos de vivienda. (Cambridge tiene algunos de los alquileres más caros de los EE. UU., y el MIT es uno de los propietarios más grandes de Cambridge).

Los trabajadores graduados también esperan algunos de los beneficios menos materiales de la afiliación sindical.

La negociación colectiva "hará un mejor MIT para nosotros como científicos", dijo el líder de MIT-GSU y estudiante de posgrado en física, Adam Trebach, a WBUR después de la victoria. Los trabajadores graduados del MIT sienten pasión por su trabajo, y muchos citaron el hecho de poder llevar a cabo su investigación sin acoso, expectativas laborales irrazonables e inseguridad financiera como una de las principales razones para apoyar al sindicato.

Li le dijo a UE NEWS que estar involucrado con MIT-GSU era “personalmente una oportunidad de crecimiento. Organizarme con el sindicato me abrió los ojos, me hizo sentir el poder de la unidad y la unión”.

Los miembros de MIT-GSU celebran su victoria.

La organizadora de campo de UE, Valentina Luketa, dirigió la campaña electoral y de afiliación de UE. También trabajaron en la campaña los organizadores de campo Lyndsey O'Day, John Ocampo, Anna Rose, Matt Soliz y Sean Fulkerson, la directora de educación Kari Thompson y el director de comunicaciones Jonathan Kissam. El personal del proyecto que trabajó en la campaña estuvo conformado por Maddie Dery, Husayn Karimi, Suhail Purkar, Tristan Bock-Hughes, Royce Brown, Townes Nelson y Alanna Salwen, junto con Jeff Rosenberg, a quien se le pagó con fondos recaudados por MIT-GSU.