Al grito de “¡Sin Unión, No Hay Solución!”, miembros de UE de seis estados se reunieron frente a la planta embotelladora de Refresco en Wharton, Nueva Jersey, en una hermosa mañana de domingo a finales de abril.

Los trabajadores de Refresco ganaron una Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) en junio pasado, formando UE Local 115. Sin embargo, después de nueve meses de apelaciones legales por parte de la empresa, la NLRB desechó la elección por un tecnicismo, lo que obligó a los trabajadores a votar nuevamente y a soportar otro bombardeo de anti-sindicalismo.

“No escuchen a los patrones”, dijo Margaret Dabrowski, Local 222, en un mensaje de video grabado para los trabajadores debajo del gran logo de Refresco en el costado del edificio. “¡Tienes que seguir luchando! ¡No te rindas, llegarás allí!”

“Sabes que necesitas un sindicato”, agregó Megan Hedrick, Local 123. “No importa lo que diga la compañía, sabes que no te están tratando bien, sabes que mereces algo mejor, mucho mejor de lo que te están tratando ahora . ¡Y podrían! ¡Están obteniendo ganancias récord mientras tú te mueres de hambre y trabajas duro! No es justo: necesitas un sindicato y estamos aquí para apoyarlo desde otros estados”.

Junto con los Locales 123 y 222, los miembros de los Locales 119, 329, 610, 613 y el Sindicato de Estudiantes Graduados del MIT/UE grabaron mensajes en video de solidaridad para los trabajadores de Refresco, como lo hizo el presidente de la Región Este, George Waksmunski.

Reunión del Consejo “Híbrido”

Los miembros de UE reunidos en Refresco fueron delegados de la primera reunión del consejo regional "híbrido" de UE, realizada tanto en persona como por Zoom el fin de semana del 23 de abril. Aproximadamente dos docenas de delegados e invitados se reunieron cara a cara en Denville, justo por el camino de la fábrica de Refresco, y otros treinta o más se unieron de forma remota.

En el informe de su presidente, Waksmunski informó haber visitado todos los estados de la región y tantos lugareños como pudo durante su primer año en el cargo, y mostró una recopilación de fotos y videos de sus viajes. Reflexionando sobre el tema de la reunión del consejo, "UE gana y la Región Oriental de UE crece en tiempos de desafío", Waksmunski declaró que "Somos el futuro del movimiento laboral porque somos un sindicato dirigido por miembros, porque no estamos en deuda" al Partido Demócrata o al Partido Republicano”.

Agregó que “creemos en pelear nuestra lucha con los jefes en el taller. Ahí está tu poder”, sin embargo, también enfatizó la importancia de tener “una conciencia de que la lucha tiene que ir más allá de las cuatro paredes de tu local. Tenemos que tener aliados, construir relaciones con otras organizaciones que tengan ideas afines, que no estén controladas por las empresas estadounidenses”.

“Los principios de la UE están en el centro de cómo contraatacamos”

El Director de Organización de la UE, Mark Meinster, informó sobre “una cantidad increíble de luchas en todo el país”. Señaló que, aunque “los patrones estaban felices de decirnos que somos héroes, decirnos que somos esenciales”, durante la pandemia, han dado la vuelta y cerrado plantas, despedido a líderes sindicales y exigido concesiones.

“Son los principios de UE los que están en el centro de cómo luchamos” contra estas condiciones indignas, dijo Meinster. Señaló que algunas de las victorias sindicales recientes más dramáticas, la victoria del sindicato independiente Amazon Labor Union en Staten Island en abril y los cientos de tiendas Starbucks que se están organizando en todo el país, están siendo impulsadas por los trabajadores en la tienda, en línea en función de los principios de la UE de control de base.

Meinster presentó a tres líderes de la exitosa campaña de organización de UE en el MIT, donde “una campaña de base, dirigida por trabajadores” vio a cientos de trabajadores graduados tomar el liderazgo para ganar su sindicato. Belinda Zou Li, Thejas Wesley y Josh Talbot compartieron algunas de las razones por las que se organizaron con UE y sus experiencias al lidiar con la campaña antisindical del MIT. (Consulte las páginas 8 y 9 para obtener más información sobre la campaña del MIT).

El trabajador de Refresco Anthony Sánchez y el trabajador de la ciudad de Virginia Beach Terry Green también se dirigieron al Consejo durante el informe de organización de Meinster.

Tiempos de Desafíos

Durante los informes de taller, los delegados escucharon cómo los locales están abordando los "tiempos de desafío" como parte del tema de la reunión del consejo.

El vicepresidente de la Región Este y presidente del Local 610, Antwon Gibson, y el vicepresidente del Local 610, Jeff Kohler, informaron sobre sus polémicas negociaciones con Wabtec. La empresa exige amplias concesiones y anunció el 18 de abril su intención de cerrar la histórica instalación en Wilmerding, Pensilvania. (El Local 610 representa a trabajadores en dos instalaciones fuera de Pittsburgh: Wilmerding y Greensburg).

Kohler describió las propuestas de la compañía de "programar y exigir horas extra a su discreción, asignar nuestro trabajo de negociación a los supervisores" y poder "despedirlo si está enfermo" como "darnos una bofetada, especialmente después de que se nos consideró esenciales", durante la pandemia. Gibson relató cómo en la reunión de miembros del Local 610 más reciente, una moción para autorizar una huelga “desencadenó un incendio en el resto de los miembros” y condujo a un voto unánime de autorización de huelga. Gibson agradeció a todos los que se habían solidarizado e invitó a todos a asistir a una manifestación el 30 de abril, el día antes de que expire el contrato del Local 610 (ver fotos, contraportada).

La secretaria de actas del Local 170, Leslie Riddle, informó que la legislatura estatal republicana de Virginia Occidental aprobó una ley en 2021 que prohíbe a los trabajadores del sector público que se les deduzcan las cuotas sindicales de su cheque de pago. Pero el Local 170 todavía está luchando y ganando quejas mientras vuelve a firmar a los miembros en un sistema alternativo de pago de cuotas.

Durante el informe de acción política, Dominic Harris, Local 150, informó sobre las actividades del recién formado comité de Acción Política de la Región Este, que incluyeron lograr que la región respaldara la Ley de Salud de Nueva York, legislación en Nueva York para crear un nivel estatal del sistema de atención médica de pagador único al estilo de Medicare para todos. También informó sobre el trabajo del Local 150 con la Asamblea de Trabajadores del Sur y la Coalición Medicare para Todos de Carolina del Norte.

El vicepresidente Gibson dijo a los delegados que la representante estatal Summer Lee, quien ha sido una firme aliada de UE desde su elección en 2018, se postula para el escaño en el Congreso del área de Pittsburgh que ocupa Mike Doyle, quien se jubila. Gibson habló sobre cómo Lee "caminó junto a nosotros en el frío" durante la huelga de 2019 contra Wabtec por parte de los Locales 506 y 618, y también muchas otras luchas de UE. Los delegados reafirmaron la decisión de la junta ejecutiva de respaldar a Lee.

Donaciones a Locales en Lucha

El consejo hizo una donación de $2500 al fondo de huelga y defensa del Local 610 y una donación de $1500 a los trabajadores graduados de la Universidad de Indiana que están en huelga por el reconocimiento de su UE local. También votaron para reservar $2500 para enviar miembros de UE de la Región Este a Virginia Occidental para ayudar al Local 170.

Los delegados aprobaron una moción para pagar el tiempo perdido y los costos de hotel de hasta seis miembros de la Región Oriental para asistir a la Marcha Moral del 18 de junio en Washington, dirigida por el Reverendo Dr. William Barber II, aliado de UE desde hace mucho tiempo. La Unión Nacional cubrirá los costos de transporte para los miembros de la UE que deseen asistir. Erica Collins, Local 119, quien coordinará la participación de UE en la marcha, instó a todos los miembros y locales de UE a asistir a la marcha.

El consejo también guardó un momento de silencio por Kelly Robtoy, quien falleció el otoño pasado. Robtoy fue un organizador de campo de UE que anteriormente se desempeñó como presidente de UE Local 208 y secretario-tesorero de la Región Noreste. Waksmunski, quien asistió a su funeral, informó que el sacerdote habló extensamente sobre el amor de Robtoy por UE.

Los delegados reeligieron al presidente Waksmunski, al vicepresidente Gibson, al secretario-tesorero Scott Slawson, Local 506 y a la secretaria de actas Karen Rizzo, Local 613. Jim Borowski, Local 106, Erica Collins, Local 119, Ezekiel Harouff, Local 123, Bryce Carter, Local 150, Leslie Riddle, Local 170, Ben Brownell, Local 203, Bojan Puric, Local 208, Margaret Dabrowski, Local 222, Shane Tassinari, Local 228, Elizabeth Jesdale, Local 255, Bud Decker, Local 329, John Miles, Local 506, Jeff Kohler, Local 610, Alison Oniboni, Local 613, Karleen Torrance, Local 618, Pat Pelar, Local 625 y James Taylor, Local 684, fueron elegidos para la junta ejecutiva de la región, y Borowski, Carter, Riddle, Dabrowski y Decker fueron elegidos para servir como miembros generales de la Junta Ejecutiva General del sindicato nacional. Dominic Harris, Local 150 y Don Brown, Local 506 fueron reelegidos como fideicomisarios, y Megan Hedrick, Local 123, fue elegida como fideicomisaria suplente.