Las reuniones del concejo de regiones geográficas de la UE este otoño incluyeron un nuevo taller, "Solidaridad por la justicia racial", desarrollado como parte del trabajo de equidad y antirracismo del Proyecto de Solidaridad de América del Norte. La Co-Directora de Educación de UE, Kari Thompson, presentó el taller, acompañada por la Directora de Derechos Humanos de Unifor, Christine Maclin, en la reunión de la Región Este.

Como testimonio de la prevalencia del racismo en la sociedad, la gran mayoría de los participantes informaron haber presenciado personalmente un acto de racismo, y otro grupo importante respondió "no estoy seguro / quizás" y solo unos pocos dijeron "no". Más de un tercio informó haber sido objeto de un acto de racismo.

Thompson y Maclin guiaron a los participantes a través de una serie de preguntas sobre la historia de la raza y el racismo. Se pidió que los asistentes compartieran (de forma anónima, mediante una encuesta de Zoom) si conocían cada evento histórico y, de ser así, dónde lo habían aprendido: en la escuela, de su familia, del sindicato, etc. Las respuestas dejaron claro que las escuelas no están haciendo un buen trabajo educando a los estudiantes sobre esta historia - Lillian Meunier, Local 208, comentó “Me siento tan engañada por mi sistema escolar” - y también se hizo ver que el sindicato podría mejorar los esfuerzos para educar a los miembros sobre este tema.

Muchas de las preguntas provienen de la historia laboral, como el hecho de que la Ley Nacional de Relaciones Laborales excluye a los trabajadores agrícolas y domésticos, trabajos que estaban abrumadoramente ocupados por trabajadores afroamericanos cuando se redactó la ley en la década de 1930, y que todavía están ocupados predominantemente por trabajadores de color. Ningún participante informó haber aprendido esto en la escuela, lo que llevó a Matt McCracken, Local 506, a comentar que "este sería un mejor país si el historial laboral fuera un requisito para graduarse de la escuela secundaria".

En respuesta a una pregunta sobre los disturbios raciales de Chicago de 1919, Wes Henshaw, Local 123, escribió en el chat de Zoom que "Ningún acto de racismo es un incidente aislado ..." Maclin calificó el comentario de "muy, muy poderoso" y señaló señalan que “Los actos de violencia que estamos viendo comenzaron con una broma que no fue controlada o permitida y se intensifica. ... Esto es lo que ha llevado a genocidios y guerras ".

Los participantes del taller luego vieron un video de una charla dada por la Dra. Linda Murray en una Conferencia de Derechos Humanos celebrada en 1986 por Canadian Auto Workers, uno de los sindicatos predecesores de Unifor.  Murray explicó que “el racismo no es simplemente tener prejuicios. No es simplemente la cuestión de la discriminación. El racismo tiene muy poco que ver con las creencias y la ignorancia individuales ". (El video de la Dra. Murray se puede ver, en inglés, en ueunion.org/video [1]).

En cambio, dijo la Dra. Murray, el racismo es "un conjunto de creencias cuidadosamente construido que está entrelazado e íntimamente conectado con un momento específico de la historia".

“Necesitamos decirlo abiertamente, porque de lo contrario no podemos combatirlo. El racismo es un sustento esencial - es un pilar fundamental - del capitalismo. … No siempre existió, se inventó como una de las herramientas para construir el mundo en el que vivimos hoy”. Murray describió cómo se creó el racismo para justificar el genocidio contra los nativos americanos, la esclavitud de los africanos y la subyugación de Asia, todo para beneficiar a un pequeño grupo de europeos ricos: los capitalistas. El racismo perdura, no por ignorancia y estereotipos, sino porque fuerzas poderosas se benefician de su existencia continua.

"¿A quién beneficia el racismo, por qué se inventó y a quién sirve?" Preguntó Murray. “No nos sirve. Sirve a los patrones, a la clase dominante. Para eso sirve, para eso se inventó, son los que lo propagaron, son los que siguen beneficiándose de él. Es la estrategia principal de nuestro enemigo. No se equivoque al respecto, es su arma número uno, su herramienta más fuerte y poderosa ".

Matt McCracken comentó en el chat de Zoom que "Este video debe reproducirse en todos los locales". Después del video, los participantes se dividieron en grupos más pequeños para discutir los temas con mayor profundidad. Al informar sobre las discusiones en las salas de reuniones, Antwon Gibson, Local 610, dijo que “la esencia es realmente educación”, especialmente la importancia de educar a la comunidad sobre lo que está sucediendo en el lugar de trabajo.

Dominic Harris, Local 150, señaló que "estas cosas son estructurales", y que incluso con un ayuntamiento diverso y de mayoría negra en Charlotte, NC (donde trabaja Harris), la ciudad sigue funcionando con “esa normalidad” y que “la mayoría de los trabajos bien remunerados y la mayoría de los puestos de supervisor están ocupados por hombres blancos”. Harris concluyó: "Se puede ver que estos sistemas racistas persisten en el tiempo".

El vicepresidente del Local 1187, Thai Nguyen, compartió que, en su lugar de trabajo, “Aproximadamente la mitad de la tienda es vietnamita y, desafortunadamente, hay racismo. Ser asiático puede ser un poco diferente a los negros, pero sigue ahí".

En una discusión franca sobre cómo los sindicatos locales pueden fomentar una mayor participación y liderazgo de los miembros de color, el presidente del Local 808, Eric Franke, relató que el pequeño paso que dio su local fue traducir el gráfico "UE: La Unión para Todos" al español y al vietnamita y publicado en el tablón de anuncios del sindicato. El presidente del Local 896 / COGS, John Jepsen, detalló cómo su local está llegando a los estudiantes internacionales, que constituyen un gran porcentaje de los empleados graduados de la Universidad de Iowa representados por el local, para ayudarlos a luchar contra los requisitos arbitrarios de "pruebas de idioma".

La Presidenta de la Región Occidental Charlene Winchell habló sobre cómo su local, el Local 1121, reunió a los trabajadores durante las negociaciones contractuales de 2017. “La empresa realmente estaba tratando de dividir a nuestros trabajadores”, dijo, y señaló que el taller emplea a trabajadores de muy diversos orígenes, incluidos blancos, afroamericanos, chinos, latinos y otros.

"Lo primero y más importante es conocer a los trabajadores", dijo Winchell, "luego viene la confianza".  Después de generar confianza, enfatizó la importancia de la comunicación. Al mantener informados a todos los trabajadores del taller a pesar de las barreras del idioma, el Local 1121 pudo organizar una huelga con el 100% de participación y ganó su mejor contrato.

Dewon Mitchum, Local 1177 y Victoria Hilton, Local 808, compartieron que en los vecindarios diversos y multirraciales donde viven, los habitantes se llevan bien, pero que a veces es difícil llevar ese sentido de conexión a través de diferentes orígenes a sus lugares de trabajo.

“Es una conversación difícil de tener”, dijo Thompson al concluir el taller en la Región Occidental, pero es algo importante. “Es parte de la historia de nuestro sindicato saber que, si permitimos que el patrón nos divida según líneas raciales, lingüísticas o religiosas, es el patrón quien se beneficia, ellos son los que ganan. Y depende de nosotros en el sindicato, abordar estas preguntas de frente y descubrir las formas en que podemos mejorar para construir la organización que queremos ser y construir nuevos líderes que sean más representativos de nuestras comunidades y nuestra organización como un todo."