La Junta Ejecutiva General de UE (JEG) -recientemente ampliada por las elecciones celebradas en las reuniones del concejo regional de julio- se reunió mediante la plataforma Zoom el 21 y 22 de septiembre.  La misma abordó el tema de la reorganización regional llevada a cabo en los últimos meses.  Cada una de las dos regiones geográficas de UE ahora está representada en la JEG por el presidente, el vicepresidente y el secretario-tesorero de la región, junto con cinco miembros elegidos de la junta ejecutiva regional.

Para el Vicepresidente de la Región Este, Darrion Smith (Local 150) y los miembros generales de la Región Occidental, Ashley Clemons (Local 1004), Malik Grant (Local 1135), Bob Smith (Local 712) y Teresa Willibey (Local 735), fue su primera reunión del JEG. El vicepresidente de la región occidental, Larry Hopkins (Local 1177), había asistido previamente a las reuniones de esta Junta en su función de fideicomisario nacional.

El presidente general Carl Rosen abrió la reunión invitando a todos los miembros de la Junta a presentarse y contar un poco sobre su historia personal con UE. Luego hizo una descripción general del papel de la JEG. Compuesto por los funcionarios nacionales, los presidentes regionales y catorce miembros de base de los locales de la UE, la JEG es el órgano de toma de decisiones más alto del sindicato entre convenciones. Rosen enfatizó que los miembros de la Junta dirigen y representan a todo el sindicato, aportan para ello, la experiencia de sus miembros y de otros integrantes de regiones, ellos no representan solo a su región o local.

“La historia de la raza es la historia del trabajo”

En el segundo día de la reunión, la codirectora de educación de UE, Kari Thompson, y la profesora de la Universidad de Iowa, Yolanda Spears, guiaron a los miembros de la Junta a través de un nuevo taller, "Construyendo una Unión Antirracista", desarrollado en conjunto con Unifor y National Nurses United (NNU) como parte del Proyecto de Solidaridad de América del Norte. El taller surgió del reconocimiento de que, para mantener la unidad, los sindicatos deben ser organizaciones activamente antirracistas.

Hablar sobre la raza puede ser una "conversación incómoda", dijo Antwon Gibson, Local 610, "pero necesitamos hacerlo. Solo se necesita un poco de coraje ".

El taller se basó en el reconocimiento de que todo el concepto de raza se inventó para controlar el trabajo, como lo puso de manifiesto la presentadora antirracista Suzanne Plihcik en un clip de podcast que Thompson y Spears dieron a conocer durante el taller, “La historia de la raza es la historia del trabajo".

En los primeros años de las colonias americanas, hubo muchos levantamientos de trabajadores, incluidos trabajadores de ascendencia europea y africana. Los conceptos de "blanco" y "negro" surgieron a partir de la clase terrateniente rica que descubrió que, si les daban a los pobres que se parecían a ellos pequeñas ventajas de poder, cambiarían la lealtad de una parte de su fuerza laboral de sus compañeros de trabajo a sus empleadores. La clasificación de las personas de ascendencia africana como menos que humanos también proporcionó una justificación para la esclavitud.

"No nos enseñan esto en la escuela", señaló Margaret Dabrowski, Local 222. Spears contrastó la verdadera historia de la raza en los EE. UU, con la que se describe en un libro de texto de historia, publicado en 2010 y actualmente en uso en Iowa, que describe a los esclavos. - seres humanos literalmente poseídos como ganado y frecuentemente sometidos a brutal violencia física.  Hace referencia a como “divertirse” y cobrar por su trabajo.

Los facilitadores describieron la diferencia entre prejuicio (sentimientos de desagrado por otras personas por el color de su piel u otras diferencias), estereotipos (ideas sobre las personas basadas en la diferencia) y discriminación (acciones tomadas en función de la diferencia, como no contratar trabajadores negros).  Los presentadores pidieron a los participantes que identificaran ejemplos de estos en sus vidas, lugares de trabajo y comunidades.

Ashley Clemons del Local 1004, dijo que durante su reciente embarazo tuvo dificultades para obtener la atención médica que necesitaba en su propio hospital y que "la situación se tornó muy peligrosa, de manera rápida, solo porque pensaban que yo estaba buscando drogas". Bud Decker, Local 329, compartió que había visto que a las personas negras se les negaba el tratamiento del dolor basándose en el mismo estereotipo, y "eso me revuelve el estómago cuando sucede".

Decker, Antwon Gibson y Darrion Smith, Local 150, señalaron que, en sus lugares de trabajo, la administración está compuesta casi en su totalidad por personas blancas. Smith señaló que la fuerza laboral de primera línea en el hospital psiquiátrico donde trabaja "no es diversa en absoluto", porque la mayoría de los trabajadores en el piso son afroamericanos, en su mayoría mujeres afroamericanas, mientras que, en la alta dirección, la mayoría son blancos. "Las personas que se parecen a mí, en su mayoría, se mantienen en el suelo", puntualizó.

Como ejemplo de cómo los sindicatos locales pueden ser proactivamente antirracistas, y cómo hacerlo fortalece al sindicato, la presidenta de la Región Occidental, Charlene Winchell, compartió cómo su local había logrado unir una fuerza laboral diversa en 2017 para ganar el mejor contrato en la historia del local. Winchell dijo que esto siguió a "muchos años de ganarse la confianza de los trabajadores" y que, en el período previo a las negociaciones, el local había organizado una comida compartida, con traducción, para los trabajadores foráneos y sus familias, a fin de que pudieran identificar los problemas, tales como los días de enfermedad que deben ser pagados, temas que eran para ellos muy importantes como parte de las próximas negociaciones.

El presidente Rosen señaló que, aunque las generaciones más jóvenes están más abiertas a personas de otras razas y culturas, el racismo manifiesto está en alza porque está siendo explotado por fuerzas políticas, incluido el mandatario Trump. Señaló que esto es un reflejo del hecho de que el sistema económico está fallando y las corporaciones y los ricos que se benefician de él están multiplicando la división de los trabajadores.

Al final del taller, Margaret Dabrowski puso su compromiso en el chat de Zoom: “Seguiré haciendo lo que he estado haciendo y es, a mi manera, demostrar que está bien aprender de los demás, está bien preguntar si no lo sabe, está bien darse cuenta de que no somos perfectos y que todos podemos hacerlo mejor y definitivamente está bien reconocer y celebrar las diferencias entre nosotros y los demás. Una de las cosas que me encanta de UE es la capacidad de conocer y hablar con personas de todos los orígenes".

"Esperamos poder ofrecer talleres como este en todo el sindicato", dijo el presidente Rosen a UE NEWS. “Para mantener la unidad contra el jefe, los líderes del sindicato deben actuar personalmente de una manera que no aleje a los trabajadores que tienen diferentes orígenes. También deben analizar lo que está sucediendo en el lugar de trabajo o en el sindicato, lo que está causando desigualdades o divisiones raciales y luego elaborar planes sobre cómo superarlos”.

Acción Política: La Elección Presidencial es Crítica para el Movimiento Laboral

Durante el Informe de Acción Política, el presidente Rosen hizo revisión de los materiales que la Unión Nacional ha producido para enfatizar la importancia de las elecciones presidenciales críticas de 2020: la declaración de la JEG emitida en agosto, cobertura en la última edición impresa de UE NEWS, Steward de UE en obtener el voto y un volante de la UE para las tiendas sobre cómo votar estratégicamente por Biden, a fin de destituir a Trump de su cargo. La Unión Nacional también producirá una serie de piezas breves de "Qué está en juego" que se publicarán en el sitio web y en las redes sociales.

Rosen invitó a los miembros de la junta a compartir lo que estaban viendo y escuchando en sus tiendas y comunidades sobre la elección. La Secretaria-Tesorera de la Región Occidental Becky Dawes, Local 893, informó que está viendo “algunas señales positivas” en las personas con las que está hablando, una sensación de que la gente está más a favor del cambio. "Eso es prometedor para mí porque viene de diferentes vías". Jim Borowski, Local 106, enfatizó que es importante enfocarse en "cómo esto afecta el trabajo". Los nombramientos para la Junta Nacional de Relaciones Laborales y la Corte Suprema son un "vástago directo" de quién está en el cargo, dijo, y "eso nos va a afectar".

Hablaron también, el Secretario-Tesorero de la Región Este, Scott Slawson, Local 506, la Presidenta de la Región Oeste Charlene Winchell, Ashley Clemons, Local 1004, Antwon Gibson, Local 610, Margaret Dabrowski, Local 222, Bob Smith, Local 712, y Teresa Willibey, Local 735. El consenso general fue que la elección es difícil de convocar, lo que subraya la importancia de la participación.

Al informar sobre la lucha por Medicare para todos, Rosen señaló que no hay ayuda de emergencia en el lugar para millones de trabajadores que recientemente perdieron el seguro médico. Se ha reiniciado su campaña Medicare para Todos, pero necesitará mucho más apoyo de la clase trabajadora para realmente mover la legislación. Margaret Dabrowski, Local 222, informó sobre su participación en un Ayuntamiento de Connecticut con el Senador Blumenthal (D-CT) en agosto, y el Presidente de la Región Occidental, Winchell, dijo que en una reunión con el personal del Senador Sherrod Brown (D-OH), Local 716, el presidente Sam Foti "hizo un trabajo maravilloso al hablar sobre la necesidad de Medicare para todos, al hablar de sus propios antecedentes; además, algunos miembros manifestaron lo que les había sucedido personalmente".

Ashley Clemons, Local 1004, expresó interés en participar en cualquier actividad futura de Medicare para Todos. "Medicare para todos es una cima en la que moriré", dijo, y compartió que su madre murió después de que se le negó un tratamiento por una condición que "originalmente no era una sentencia de muerte".

Rosen informó que, después de que los jugadores de la NBA y otros deportes "boicotearan" los juegos como protesta por la justicia racial en agosto, UE jugó un papel clave en la elaboración de una declaración de "Labor for Black Lives" para alentar a otros trabajadores a tomar medidas incluyendo el detener el trabajo. UE también ha estado asesorando a Green New Deal Network en el desarrollo de la Agenda THRIVE, que fusiona partes del Green New Deal con una agenda de recuperación económica. Rosen señaló que es probable que la Agenda THRIVE forme la base de la lucha por una recuperación económica a favor de los trabajadores durante la próxima administración.

“Oportunidades significativas para organizarse”

"Tenemos importantes oportunidades con el fin de organizar a cientos y cientos de trabajadores en este momento", dijo el Director de Organización Gene Elk a la junta durante el informe de organización. "Este es un momento muy fructífero para la organización y estamos tratando de aprovecharlo al máximo". Informó que el sindicato tiene campañas de organización en marcha en varias unidades de negociación importantes en Nuevo México, Kansas City y Chicago.  Además, también está buscando una oportunidad para organizar a los trabajadores municipales en Virginia, luego de una huelga exitosa por la prestación por condiciones de vida peligrosas por parte de los trabajadores afroamericanos del saneamiento. Los trabajadores municipales de Virginia recibirán derechos de negociación colectiva limitados en mayo de 2021.

Elk también informó que el Sindicato Nacional ha asignado personal para ayudar con las elecciones de recertificación que enfrentan los locales 893 y 896 en Iowa, como consecuencia de la legislación antisindical aprobada en 2017 cuando los republicanos de derecha obtuvieron el control de ambas cámaras del estado, junto con la oficina del gobernador. Además de limitar severamente el alcance de la negociación colectiva y prohibir la verificación de cuotas, la ley que rige los sindicatos del sector público requiere que obtengan una mayoría de votos de la fuerza laboral total antes de la expiración de cada contrato.

Si bien tanto el Local 893 como el 896 ganaron sus elecciones de recertificación de 2018 cómodamente, la pandemia hace que sea más difícil comunicarse con los trabajadores, la mayoría de los cuales ahora trabajan desde casa. La presidenta del Local 893, Becky Dawes, informó que su local está utilizando todos los medios disponibles para comunicarse con la gente y alentando a los miembros y activistas a usar sus redes sociales: "Si conoces a alguien, habla con él".

En Kenyon College, donde UE Local 712 representa a los trabajadores de mantenimiento, Elk informó que UE está involucrada en una campaña "muy novedosa" con trabajadores estudiantes de pregrado que quieren organizarse en UE. Los estudiantes trabajadores no tienen derechos de negociación colectiva bajo la NLRB, por lo que el Comité Organizador de Estudiantes de Kenyon está exigiendo reconocimiento con una serie de acciones en aumento.

El presidente del Local 712, Bob Smith, les dijo a sus compañeros miembros de la junta que “estos estudiantes, especialmente el comité organizador, realmente actúan juntos muy solidariamente. Son un grupo bien organizado ". A lo largo de los años, dijo Smith, cada vez que su local ha estado en una lucha, "los estudiantes siempre vienen a apoyarnos", incluso cuando el local logró rechazar con éxito el intento de la universidad de subcontratar el trabajo de mantenimiento en 2012.

Elk también informó sobre las negociaciones para un primer contrato en el Centro Consular de Kentucky en Williamsburg, KY, donde los trabajadores organizaron un nuevo UE Local 728, en junio. Los trabajadores continúan presionando a la empresa con una petición de seguridad, firmada por una mayoría significativa de los trabajadores que trabajan en el lugar (100 o más están actualmente realizando su trabajo en casa).

Establecimiento del grupo de trabajo financiero

De acuerdo con un nuevo artículo de la Constitución de la UE adoptado en la convención del verano pasado, la JEG estableció un Grupo de Trabajo Financiero, que consta de un fideicomisario y un miembro de la Junta de cada región, junto con las Presidentas Regionales Charlene Winchell y Donna Morgan y el Secretario-Tesorero Andrew Dinkelaker. El Grupo de Trabajo Financiero revisará y supervisará los presupuestos nacionales y regionales y hará informes y recomendaciones a la junta ejecutiva general. Los representantes adicionales de la Región Este en el Grupo de Trabajo Financiero serán el miembro de JEG Antwon Gibson, Local 610, y el Fideicomisario Don Brown, Local 506. Los representantes adicionales de la Región Occidental serán la miembro de Junta Becky Dawes, Local 893, y el Fideicomisario Delores Phillips, Local 1118.

Después de explicar a los nuevos miembros del GEB cómo funciona el presupuesto del sindicato, Dinkelaker revisó tanto las cifras finales para el presupuesto del sindicato 2019-20 como las proyecciones iniciales en los primeros meses del presupuesto 2020-21. La junta también escuchó informes del Director de Organización Elk y el Secretario-Tesorero Dinkelaker sobre el impacto de COVID-19 en las operaciones del sindicato, y del Presidente Rosen sobre el Proyecto de Solidaridad de América del Norte y el trabajo internacional y educativo del sindicato.