La UE fue fundada por trabajadores que entendían cómo el sistema bajo el cual trabajamos — el capitalismo — realmente funciona, de qué manera permite que los patrones (ellos) se enriquezcan a costo de los trabajadores (nosotros), y cómo los patrones mantienen su poder al intentar dividir a los trabajadores. Las ganancias provienen de los productos y servicios que nosotros producimos con nuestro trabajo. Cuanto menos nos paguen los patrones, o cuanto más rápido nos hagan trabajar, mas ganancias reciben ellos. Ese conocimiento es la razón por la cual UE ha podido lograr mejoras para nuestros miembros, resistir los ataques de los patrones, y jugar un papel principal en el movimiento laboral en general. Es la razón por la cual el pueblo trabajador necesita uniones como la UE, ahora más que nunca.

El capitalismo divide a la sociedad en dos grupos fundamentales. Uno son aquellos que se ganan la vida siendo dueños, o directamente o a través de instrumentos financieros, tales como acciones o patrimonio neto de las compañías, de las fabricas, terrenos, edificios, vehículos, maquinaria, propiedad intelectual, derechos a minerales o la perforación, y otros tipos de propiedad que son usados para producir bienes y servicios que necesitamos para vivir. Este pequeño grupo puede ser llamado la clase capitalista, “el 1%,” o la clase billonario.

El otro grupo somos nosotros quienes vivimos del trabajo, popularmente referido como la clase trabajadora o “el 99%”. Este grupo es mucho más grande y en el nos encontramos quienes tenemos que vender nuestro trabajo para poder pagar por la comida, la ropa, y otras necesidades de la vida. No todos los miembros de la clase trabajadora están trabajando al mismo tiempo, pero los que no están — los niños, los desempleados y jubilados, al igual que personas con discapacidades que no les permiten trabajar — dependen de salarios ganados por miembros de su familia, ingresos de la jubilación o ahorros de su trabajo, o programas sociales logrados por la clase trabajadora a través de acción política.

A través de la creatividad, capacidad, inteligencia y trabajo duro, los trabajadores convierten a la propiedad de los capitalistas en productos y servicios. Somos pagados un sueldo por nuestro tiempo de trabajo, pero el capitalista vende el producto o servicio por más de lo que cuesta crearlo y se queda con la diferencia como su ganancia. Cuanto menos el salario pagado al trabajador, más ganancia para el capitalista. Este conflicto de intereses es un aspecto permanente de nuestro sistema económico.

Este entendimiento acerca del sistema económico ha permitido a la UE desarrollar planteamientos organizativos claves y necesarios para confrontar a los patrones y lograr mejoras reales para los trabajadores. El Preámbulo a la Constitución de la UE contiene los principios centrales de la UE de lucha agresiva, control de base, y la unidad de todos los trabajadores. A través de las décadas de experiencia de confrontar a algunas de las corporaciones más poderosas del mundo, los miembros de la UE también han aprendido la importancia decisiva de la independencia política y la solidaridad internacional. Son estos cinco principios centrales los que hacen que la UE sea tan efectiva y constante al liderar las luchas por la justicia para los trabajadores tanto en el lugar de trabajo como en la sociedad en general.

A pesar de los ataques de los patrones, el gobierno, y hasta de otras uniones, la UE ha sobrevivida porque los trabajadores quienes fundaron a la UE, los que la mantuvieron viva, y los que son la UE hoy en día, saben de qué lado están.

Nosotros, los trabajadores de la Industria Eléctrica, Radio y Maquinaria (UE) comprendemos que la lucha para mejorar nuestras condiciones de trabajo y condiciones de vida son en vano a menos que estemos unificados para protegernos asimismo colectivamente en contra de las fuerzas patronales.

Comprendiendo que la forma antigua del tipo del sindicalismo gremial es incapaz de defender efectivamente a los intereses y mejorar las condiciones de los trabajadores, NOSOTROS LOS TRABAJADORES DE LA INDUSTRIA ELECTRICA, RADIO Y MAQUINARIA (UE) formamos una organización que unifica a todos los trabajadores dentro de nuestra industria en bases industriales y principios de control de base, no importa su especialidad, edad, sexo, nacionalidad, raza, credo o afiliación política, y perseguimos a todo tiempo una política de lucha agresiva para mejorar nuestras condiciones de trabajo.

Nos comprometemos a una labor de unidad por los principios aquí asentados, para perpetuar nuestra unión y trabajar concertadamente con otras organizaciones laborales para poder realizar un mejor y más alto nivel de vida para los trabajadores.

—Preámbulo a la Constitución de la UE

Probablemente pensaríamos hoy en día que los fundadores de la UE estaban locos. Eran 43 trabajadores que se encontraban apartados, en sitios como Fort Wayne, Indiana, y Camden, New Jersey, que viajaron en medio de una tormenta de nieve en marzo de 1936 para reunirse en Búfalo, Nueva York. Su meta era establecer una unión nacional para organizar a cientos de miles de trabajadores en la industria eléctrica y de radio, y pronto en la industria de maquinaria en una nueva unión, la cual se conoció como la UE.

Los trabajadores que emprendieron esta tarea gigante fueron inspirados por la necesidad de establecer una organización industrial (con la intención de que todos los trabajadores pudieran ser parte de la unión), controlada por los mismos miembros, con igualdad completa para todos quienes trabajaban en la industria. Muchos de estos trabajadores también fueron inspirados por sus experiencias de organización con uniones radicales tales como los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW por sus siglas en ingles) y por las ideas socialistas y anarquistas que eran ampliamente conocidas en las comunidades de la clase trabajadora al principio del siglo veinte.

Los fundadores de la UE’s estaban determinados a evitar el control burocrático desde arriba que era característico de los sindicatos existentes de gremio (a los cuales solamente los trabajadores especializados podían pertenecer). Y este grupo de trabajadores estaba igualmente determinado a incorporar a su movimiento a los cientos de miles de trabajadores cuya necesidad de organización, hasta ese momento, había sido ignorada — o fueron explícitamente excluidos de las uniones existentes por causa de su raza, género, creencias políticas o religión.

Actualmente la UE está en nuestra novena década de vida y entre nuestros miembros contamos con trabajadores de muchas industrias y sectores. Construimos equipos y maquinaria eléctrica y operamos las máquinas para hacer auto-partes, cerraduras, productos de plástico y muchos otros bienes. También somos trabajadores sociales, técnicos de salud, trabajadores administrativos y educadores para-profesionales. Trabajamos para escuelas y universidades, gobiernos estatales y municipales y contratistas federales. Procesamos, distribuimos y vendemos comida y les servimos comida a los niños en las escuelas. Miembros de la UE reparan calles, transportan a trabajadores de ferrocarriles y construyen locomotores. La UE verdaderamente se ha convertida en una “Unión para Todos”.

Los patrones comprenden la naturaleza de las clases sociales en nuestra sociedad y harán todo lo posible para proteger a su parte.

—Boris Block,
Secretario-Tesorero de UE, 1981

El preámbulo a la Constitución de la UE declara que “la lucha para mejorar nuestras condiciones de trabajo y condiciones de vida son en vano a menos que estemos unificados para protegernos asimismo colectivamente en contra de las fuerzas patronales”.

La UE reconoce que los trabajadores son sobrecargados de trabajo, mal pagados y mal tratados en el trabajo no solamente porque algunos patrones individuales son codiciosos — aunque muchos si lo son — sino porque operan dentro de un sistema que exige ganancias cada vez mayor. Las corporaciones están bajo una presión constante por parte de sus accionistas de maximizar sus ganancias, y la presión que sienten de la competencia es aun mayor. Si un patrón opta por pagarle a sus trabajadores un salario decente, quedara debilitado en el mercado frente a otros patrones que no hacen lo mismo.

La dominación corporativa de la sociedad también nos impacta a quienes no trabajamos directamente para las corporaciones. Constantemente los capitalistas intentan privatizar cualquier parte del sector público que piensan que pueden convertir en una fuente de ganancias y privan a las partes que no pueden privatizar al reducir el cobro de impuestos. Se oponen al sector público no solo porque quieren evadir los impuestos pero también porque un sector público robusto y fructífero muestra la posibilidad de organizar nuestra sociedad de otra manera. Por tal razón los capitalistas constantemente presionan al sector público, a las organizaciones sin fines de lucro y a las cooperativas, para que “se administran como un negocio”.

Aunque los empleadores hacen competencia unos con los otros para obtener más ganancias, se organizan y actúan de forma unida contra cualquier desafío a sus intereses como clase, ya sea la organización de los trabajadores en uniones o leyes que les dan más poder a los trabajadores. A principios del siglo veinte, esto tomó la forma de “listas negras” donde los empleadores se acordaron entre ellos mismos de no contratar a cualquier trabajador que se conocía como activista o partidario de la unión. Cuando los trabajadores se organizaron e hicieron huelgas, los patrones usaron su poder político para alistar el apoyo de los cortes, la policía, la guardia nacional y matones contratados para romper a los piquetes, encarcelar a los dirigentes y en algunos casos, asesinar a los huelguistas y a sus familias.

Después del crecimiento y éxito de la UE y otras uniones industriales a mediados del siglo veinte, las corporaciones intentaron limitar el alcance del sindicalismo a salarios y beneficios. Las corporaciones trabajaron con el gobierno y las uniones sumisas con la intención de aplastar a las uniones como la UE que insistían en confrontar al poder del patrón en el lugar de trabajo y mantener sus posturas políticas independientes.

Aunque la mayoría de las uniones aceptaron esta “tregua”, las compañías solamente esperaron que les llegara su momento porque aún una unión “leal”, que no confronta directamente el dominio patronal, limita la cantidad de ganancias que los patrones le pueden exprimir a los trabajadores y representa una amenaza a su poder. Comenzando en los 1970, las corporaciones atacaron a las uniones al re-ubicar su producción (frecuentemente a países en donde las uniones eran reprimidas por dictaduras militares financiadas por los EE. UU.), fomentaron una “rebelión en contra de los impuestos” y contra el sector público, y financiaron el lanzamiento de una industria profesional multimillonaria dedicada a la destrucción de las uniones.

Las “fuerzas organizadas de los patrones” se extienden más allá del lugar de trabajo y también penetran al gobierno, los medios de comunicación, y hasta la cultura. Las corporaciones y los ricos gastan enormes cantidades de dinero para comprar a los políticos y de otras maneras influir en las decisiones políticas. Corporaciones enormes son dueñas de la mayoría de nuestros medios de comunicación, y los medios de comunicación “públicos” dependen de las grandes donaciones de las corporaciones y de los ricos. Películas, programas de televisión y la mayoría de otras formas de cultura son producidas y controladas por conglomerados de entretenimiento.

Esta influencia corporativa en todos los niveles de la sociedad tiene un impacto directo sobre nuestras condiciones de trabajo y de vida. Las leyes son aprobadas para debilitar a las uniones existentes y hacerlo aún más difícil para que los trabajadores organicen nuevas uniones. Se hacen guerras y se negocian tratados de comercio para garantizar que las corporaciones tengan acceso a mano de obra barata en el extranjero. Los medios de comunicación le dan cobertura a los escándalos en el mundo de la farándula y a las competencias jugadas entre políticos, y no a los asuntos de importancia para los trabajadores. La cultura popular nos anima a dedicarnos al éxito individual — y sentir vergüenza cuando no lo logramos — en lugar de enfocarnos en la lucha colectiva.

Somos nosotros que aramos las praderas,
construimos las ciudades donde hacen sus negocios

Cavamos las minas y construimos los talleres,
pusimos millas de vías de ferrocarriles sin fin

Ahora estamos marginados y hambrientos
entre las maravillas que hemos hecho

Pero la unión nos hace fuerte

— “Solidaridad para Siempre” por Ralph Chaplin

¿Entonces qué significa decir “protegernos colectivamente en contra de las fuerzas organizadas de los patrones?”

Para la UE ha significado sobre todo el crecimiento y mantenimiento de una organización que es independiente de los patrones. A diferencia de las otras uniones, la UE no participa con el patrón en “colaboraciones” o “negociaciones en las que todos ganan” porque comprendemos que los trabajadores y los capitalistas tienen intereses opuestos que no puedan entrar en armonía y que solamente a través de la lucha en contra de los que controlan la economía podemos, los trabajadores, mejorar nuestras condiciones.

La UE también enfatiza que debemos protegernos colectivamente — o sea que “la lucha para mejorar nuestras condiciones de trabajo y de vida son en vano a menos que estemos unificados”. El poder de los trabajadores para avanzar nuestros intereses, resistir a los ataques de los patrones en contra de nuestras condiciones y reestructurar a nuestra sociedad para servir a muchos y no solamente a unos pocos, solo se puede realizar cuando estamos unificados en propósito y acción. Reconociendo que los patrones siempre están intentando dividirnos, la UE pone un énfasis especial en mantener la unidad tras divisiones de raza, género, sexualidad, edad y origen nacional al igual que clasificación y calificación en el trabajo.

Construir el poder colectivo requiere una práctica democrática verdadera para que los trabajadores se sienten dueños de su unión. La democracia es más que organizar elecciones — es un compromiso activo para asegurar que el mayor numero de miembros posibles sean informados y participen en su unión. Altos niveles de participación de la membresía y la voluntad de miembros de la UE de defender a una unión que ellos mismos controlan es lo que nos permite mantener a nuestra organización independiente de los patrones.

Además de trabajar para unir a nuestra propia membresía, trabajamos constantemente para incorporar a los trabajadores no organizados a nuestra organización. Mientras algunas uniones han, a través de las últimas dos décadas, puesto un énfasis mayor en la organización de los trabajadores, desde nuestra incepción la UE ha mantenido que el organizar a los no organizados es nuestra tarea principal.

Mas allá de nuestros propios miembros, la UE intenta unir al número más grande de trabajadores a nuestras luchas al extender la mano a otras uniones y a la comunidad. Esto significa no solamente invitar a otros a unirse a nuestras luchas sino también estar presentes en las luchas de otras uniones y de las luchas de las comunidades. Cuando hay un piquete o una movilización con demandas de importancia para el pueblo trabajador en una comunidad de UE, frecuentemente se verán carteles de la UE. Esto es el significado real de la solidaridad: tratar una herida a cualquier miembro de la clase trabajadora como una herida a la clase entera.

La UE también cree que es importante para los trabajadores contestar a las fuerzas organizadas de los patrones en el mundo de la política, los medios de comunicación y en la cultura. Participamos en acción política independiente, basado en lo que nuestros miembros y los trabajadores realmente necesitan — no en lo que es expediente para unos políticos particulares o partidos políticos. Esto incluye tomar una posición independiente sobre la política exterior basada en la solidaridad con trabajadores en otras partes del mundo. Las Noticias de la UE y los medios sociales de UE proveen no solamente noticias sobre la UE sino un análisis desde la perspectiva de la clase trabajadora sobre las noticias, política y cultura.

Desafortunadamente, después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las uniones en el movimiento laboral en los EE. UU. se distanciaron bruscamente del Sindicalismo Ellos y Nosotros, y esta movida fue parte de una estrategia coordinada por los empleadores. Dirigentes obreros en diferentes lugares de trabajo, oficiales electos y uniones enteras como la UE que adoptaron los principios del Sindicalismo Ellos y Nosotros fueron catalogados de “Comunistas” o “Anti-Americanos”. En 1947, con la mayoría de las uniones ofreciendo solamente una oposición simbólica, el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley que prohibió las herramientas de lucha más efectivas de los trabajadores y requirió juramentos de lealtad de los oficiales de las uniones. Estos juramentos fueron usados para atacar a los sindicalistas combativos.

En 1949 y 1950 la UE, la Unión Internacional de Trabajadores de Estibadores y de Almacenes, y otras nueve uniones fueron expulsadas del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO por sus siglas en inglés) por “dominación comunista”. El CIO luego se unió con los patrones, el gobierno y sindicatos de gremio en la Federación Americana del Trabajo (AFL por sus siglas en inglés) para intentar destruir al Sindicalismo Ellos y Nosotros a través de despidos y listas negras de los dirigentes de las uniones, citaciones gubernamentales, y otras formas de hostigamiento y “saqueos” de miembros, es decir quitarle miembros a estas uniones.

Esta cacería de brujas en contra del Sindicalismo Ellos y Nosotros fue exitosa en su intento de calmar a la militancia y destruir la unidad que habían logrado que las huelgas de 1946 en la industria automotriz, de acero y de manufactura eléctrica las ganaran los trabajadores — las mismísimas huelgas que habían consolidado el sindicalismo industrial. Dirigentes de la UE en este entonces advirtieron que la CIO había “perdido su chispa. Vimos un cambio en nuestros asociados del CIO desde los organizadores hasta los líderes de los piquetes y los estadistas laborales.” La corriente dominante del movimiento laboral aceptó la idea de que los trabajadores y los patrones tienen intereses en común, se ligaron aún más estrechamente al Partido Demócrata y cedieron el derecho de tomar todas las decisiones sobre la economía y la política exterior a los patrones y al gobierno.

Cuando los empleadores se deshicieron de cualquier pretensión de un “acuerdo trabajador-patrón” y lanzaron ataques frontales en contra del movimiento laboral en los 1970 y 1980, la corriente dominante del movimiento laboral tenía poca idea de cómo responder. Sin un análisis acertado sobre el capitalismo o la capacidad de formular una visión alternativa, las uniones no fueron capaces de responder efectivamente ni obtener el apoyo del público para ningún tipo de oposición. La única respuesta que muchos dirigentes de las uniones pudieron dar fue la de ofrecer concesiones aún más profundas a los patrones.

El entender la naturaleza de nuestro sistema económico y la necesidad de siempre mantenernos fieles a nuestros principios centrales han sido la base del historial de lucha de la UE ya durante casi nueve décadas.

Durante las últimas décadas los dirigentes laborales y académicos han propuesto una gran variedad de estrategias para reconstruir al movimiento laboral en los EE.UU.: desde mejores formas de comunicaciones, darle más dinero a los políticos, reestructurar el movimiento laboral y sus federaciones, a invertir en esfuerzos organizativos dirigidos por el personal de la unión. Pero nada de esto ha funcionado porque ninguna de estas estrategias reconoce que la cuestión central que confrontan las uniones, hoy y a través de la historia, es la diferencia fundamental entre los intereses de los trabajadores y los intereses de los patrones en el sistema capitalista.

Los problemas tremendos que confrontan los trabajadores en nuestro país y alrededor del mundo exigen un movimiento laboral que comprenda esta diferencia fundamental de intereses y que puede llevar a cabo una lucha agresiva en contra de las fuerzas organizadas de los empleadores en todos los frentes. Este folleto representa la historia de una unión y las conclusiones que los miembros de la unión han derivado después de décadas de lucha agresiva para mejorar nuestras condiciones, pero creemos que nuestra historia tiene lecciones valiosas para todas las organizaciones obreras.

El movimiento laboral que necesitamos debe ser un movimiento combativo, construido desde abajo, y debe ser basado en principios claros: lucha agresiva, control de base, independencia política, solidaridad internacional y la unidad de todos los trabajadores — en otras palabras, un Sindicalismo Ellos y Nosotros. La UE esta dedicada a ayudar a lograr ese tipo de movimiento laboral.